学生Z下面要申请我的博士了，可以算一个准博士生。前两天和Z吃饭，偶然聊到读博士的年限。Z同学倒是很坦率，说希望能够三年博士毕业。我听了心理多少有点不快。三年时间读博士其实不太够。另外，掐着时间读博，总想着毕业，科研恐怕很难做的好。
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博士应该读几年？这是一个问题。

• 前两天来访的朋友Z，本科毕业后7年拿到博士，后面又做了一年博后。攒了N篇顶刊，但言谈之间，对七年读博稍有怨言。

• 一位朋友L，本科毕业后8年拿到博士。毕业后入职海外助理教授。

• 我自己的博士生C，本科毕业后3年博士毕业，入职某高校。

• 我的博士生T，本科毕业后2年发了多篇论文，然后就跑去公司实习了，预计3年博士毕业（其中有一年时间在公司实习做与科研完全无关的项目，其实相当于两年就博士毕业了）。后面应该会进公司。

• 我另外两个博士W1和W2都是4年毕业，但其中一个读博前已经拿了一个硕士学位。

• 记忆中有好几个北美的学术大牛都是本科毕业后4年博士毕业。对天才少年来说，“本科直博超级牛校4年博士”毕业可能是黄金标准。

• 我自己本科毕业后5年拿到博士。对普通人来说应该也算标准。

• 之前认识一个传教士，本来在乌干达圣经大学（Uganda Bible University）教书（传教）；后来乌干达出了新政策，没有博士学位的不许教书，于是这家伙花了三个月时间通过函授弄了一个博士学位。（不知道是什么学校，但应该和唐骏老板的西太平洋大学有一拼。）

所以，读博士的年限可以短至三个月长到8年。

而且，很重要的，据我观察，博士毕业后达到的水准和其读博时长的关联性极低。优秀者不读博士不发论文也有90分的科研和解决问题的能力，而不少平庸之辈读再多的年限、水再多的论文也依然是头脑不清楚。
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所以，回到这个现实的问题，博士应该读几年？

读博士的年限与不少因素相关：

• 你的知识储备是否足够，是否需要大规模的补充专业知识？如果你读博士转了方向，肯定要多花不少时间。反过来，如果你是科班出来的，就会快很多。

• 你科研项目的研究周期长短。如果是研究大动物和农作物，可能一个试验周期就要1年。如果是做计算的，也许一周就可以在电脑上跑完整个项目。这两种研究需要的时间肯定不一样。

• 学校的预期是什么？如果博士培养的目标是产出一个优秀的科研工作者，有些人不读博士也达到了；另外一些人，读八年的博士也达不到。如果读博士的目标是具体的论文数量，可操作性更强一些。我了解的情况是，有些高校要求4篇第一作者SCI论文，有些要求2篇。一般来说，国内在数量上的要求高于国外，不少海外高校博士可以在不发表一作论文的情况下毕业。

• 学生的预期是什么？如果学生毕业后想进公司，学术要求可以放低一点。目前公司的普遍情况是“面试造火箭 上班拧螺丝”，学术上水的博士进公司一般也不会有太大的生存问题；如果学生毕业后要进高校拿教职，最好对学术能力要求高一点，否则拿到教职以后的日子会很难混。

从上面的讨论也可以看出来。每个人、每个课题、每个高校对博士的要求都不一样，所以，统一的博士年限显然并不合理。
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回到现实的问题，我对自己博士的毕业要求是什么呢？认真考虑以后，我觉得我的博士生能发表两篇第一作者SCI论文并且主观上有毕业的愿望就可以毕业了（2篇SCI的要求应该已经低到底了。圈子里有不少open access的杂志，随便做点什么就可以发表，几乎没有拒稿。）。

之所以决定放低要求，原因在于以下几点：

• 人各有志，不必强求；如果学生无意于学术，导师不应该干涉。

• 只有主观上有追求才可能优秀，客观上的强迫没有意义。

• 学校目前的体制还允许很水的博士毕业。

• 我目前的状态也无须压榨学生多出论文。（其实两篇文章我自己也完全可以不要；有数量要求是因为如果论文再少就有点太难看了。主要还是面子上的考虑：总不能说博士毕业就一篇水文吧？还比上人家硕士。）

以这个毕业标准来看，本文开头Z同学三年博士毕业的期望是完全可以达到的。这位同学不用有任何担心。（前面提到我心有“不快”，主要是更希望学生能发自内心的愿意做自己的项目，而不是只为一纸文凭。当然了，这个对心理状态的要求其实也很不容易达到。）