"尹"是"君"的本字。尹，甲骨文像手执权杖，表示握权执政，管理事务。后来甲骨文加（口，命令），另造"君"代替。金文将甲骨文的手和权杖连写。篆文承续金文字形。

        尹代表掌握权力者，口表发号施令。

“尹”字的甲骨文写作图1，左部的“丨”像一个人手持一根象征权力的权杖，右部为“又”，“又”就是手。其本义是指握有权杖，是管理民众的官职。

据典籍记载，商代的“尹”相当于“相”。西周“尹”的地位很高，仍为君王辅弼之官。到了春秋战国之时，楚国的官长多称“尹”，并且有“左尹、右尹”之称。汉代以后，京城行政长官亦称“尹”，如“京兆尹”地方行政长官也称“尹”，如“河南尹”。其后“尹”的使用就更广泛了。

须知“尹”从卜辞的记载来看，是一种文职官员，从未带兵征战，这一点正与甲骨文的“尹”所反映的用笔管事的意义是相符的，即动笔的人。

也有的学者认为“尹”的本义就是用笔理事的官，即文官。“尹”强调的仅仅是执笔这件事，以此喻指治事，而“聿”强凋的则是执笔写字。古代的文官离不开笔，所以用执笔的形状来象征冶事的“尹”这一官职。