圣诞玫瑰铁筷子

    据说耶稣诞生的时候，羊倌的很多穷朋友都来祝福，其中有一位姑娘，想要献花表达祝福之意，但圣诞时节正是隆冬飘雪的季节，入目之处尽是皑皑白雪，雪地里那里去寻花的踪影？正焦急间幸好天使降临，从雪被下面翻出一束白玫瑰模样的花：这就是圣诞玫瑰的来历。

    狭义的圣诞玫瑰单指开白花的黑嚏根草（Helleborus niger），广义的则可泛指整个铁筷子属（Helleborus）植物。铁筷子属是毛茛科的多年生草本植物，属内约有20个种，其中部分种类原产于欧洲，黑嚏根草原产地在阿尔卑斯山；我国也有本土原产的铁筷子属植物，常见的如东方嚏根草（H.orientalis）和铁筷子（H.thibetanus）。

    铁筷子属形态上的一大特点是，它的“花瓣”实际上是花瓣状的萼片，真正的花瓣已经变态成为杯状的蜜腺。铁筷子这名字不怎么好听，估计是来自于茎干的形状及质地像筷子。

    嚏根草这名字也远不如圣诞玫瑰好听，其得名据说是是因为它的根磨成粉后的气味会让人忍不住打喷嚏。嚏根草名字来源于希腊语“elein”（毁坏）和“bora”（食物），表明嚏根草是有毒的。实际上嚏根草在欧洲是有不少黑历史的。据说公元前585年古希腊的一次圣战中，包围基拉城的希腊军队将嚏根草加在基拉城供水系统中，导致守军后腹泻不止而赢取了胜利。传说中亚历山大大帝之死也与服用过量嚏根草汁有关，当然对这段历史有很多解读的版本，也有可能是感染了西尼罗河病毒。而名噪一时的哈利波特则有不少魔药，其中嚏根草糖浆 (Syrup of Hellebore)就是一种从嚏根草中提取出的蓝色物质。