《诗经•周颂•小毖》是《诗经》中很重要的一篇。与《诗经》众多作者不详为佚名不同，这篇作者明确是周成王姬诵，而开篇“予其惩，而毖后患”，就是成语“惩前毖后”的原始出处。当年延安整风运动中，毛泽东主席“惩前毖后，治病救人”的管理思想深为人知，足见毛主席在诗三百等国学方面的素养，确实非常深厚。

《小毖》中提到好几种动植物名称，诸如“荓（píng）蜂”、“桃虫”、“蓼（liǎo）”等，其中尤其以“桃虫”难为理解。对于“桃虫”，《尔雅•释鸟》注释为“鹪”，《尔雅注疏》中郭璞进一步注释为“鹪，桃雀也。俗呼为巧妇。” 陆机的《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中则明确为鹪鹩(jiāo liáo)：“今鹪鹩是也。微小於黄雀，其雏化而为雕，故俗语鹪鹩生雕。”这个说法将褐头鹪莺之类的野鸟剥离出去，“鹪鹩”这个名称也一直沿用至今。

鹪鹩，按照现在的科学分类系统，属于雀形目鹪鹩科。这个科有17属80种，中国仅有鹪鹩（Troglodytes troglodytes）一种。鹪鹩的分布很广，中国多数省份可见之外，东亚、东南亚及欧洲等地也有分布，这从其英文名Eurasian Wren可见一斑。我国常见的鹪鹩有7个亚种，多数为留鸟，但在华南、华东沿海一带为冬候鸟。

《小毖》中说，“肇允彼桃虫，拚（fan）飞维鸟。”这个意象有点像西方文化中的丑小鸭的故事，只是看起来不太科学，如果说有什么可能性的话，那就是这类鸟或许会被杜鹃类野鸟如鹰鹃所寄生，毛诗中所说的“鹪鹩生雕”，很可能是看起来有点像是猛禽的鹰鹃而已。鹪鹩与杜鹃之间，确有很多科学故事可言，澳大利亚有种鹪鹩甚至进化出特殊的叫声作为密码，以选择性喂养自己真正的幼鸟。撇开科学性不谈，这个故事倒是很有励志的一面。晋代的博物学家张华更是因作《鹪鹩赋》而引起人们关注，从不知名的文人迅速成长为国家重臣，可谓是现实版的“鹪鹩生雕”。

古人对于鹪鹩的赋予的文化思想意义当然不仅仅于此。《庄子•逍遥游》便借许由名有云：“鹪鹩巢於深林，不过一枝。”告诫后人要限制欲望，知足常乐。晋朝的“药神”葛洪也在他的《抱朴子》内篇、外篇等著作中多次提到鹪鹩一名，多是取其平凡低调之意，如《抱朴子•备阙》中的“挑耳则栋梁不如鹪鹩之羽”，以及《抱朴子·广譬》中的“化鯤不凌霄，则靡殊於桃虫。”唐宋诗词中，很多著名诗人的笔下也都有鹪鹩的身影出现，比如唐代李白之“本与鹪鹩群”，白居易之 “穷则为鹪鹩，一枝足自容。”，宋代宋祁之“鹪鹩自有志，不羡帝梧枝。”，其中文化意象，皆自此一脉相承。可以说，这些诗人文豪的心底，原来都深藏着一颗无为自足的“鹪鹩心”。

鹪鹩的平凡是有其生物学基础的。从体型来看，鹪鹩个头很小，和麻雀差不多甚至更小一点，一般仅在10厘米左右，陆机“微小於黄雀”的描述与之相符。从羽色来看，也是以黯淡的灰褐色为主，很像是山野间枯黄的树叶。鹪鹩很活跃，几乎一刻也不停歇地四处觅食，但是一般并不高飞，只是在地表约1米左右的高度掠过，不注意的话确实也不太容易看到。

古时候鹪鹩曾有一个俗称为“巧妇”，一般看法是因为鹪鹩不仅个头小，而且编织的巢也是非常小巧精巧，故称为巧妇鸟。也因此衍生出另外一个成语“鹪巢蚊睫”，是极言细微之意。这个成语出自《晏子春秋·外篇下十四》，在张华的《鹪鹩赋》中也有提及。

鹪鹩以昆虫为主要食物，倒也与其“桃虫”一名基本吻合，实际上，鹪鹩也喜欢在沼泽地摄食芦苇中的虫子，所以也有“芦虎”的称呼，但是“芦虎剖苇”尚有别的解释，也有可能是大苇莺等鸟类。只是当下鹪鹩的这一食虫特性倒成了一些所谓“鸟类摄影大师”们的可利用之处。在北京植物园等地，时常可见一群群拿着长焦大炮的“拍鸟大爷”们，围坐在用面包虫布置的景观周围，享受他们所谓的批发大片时刻。只是在他们“拿片走人”之后，现场往往一片狼藉。这种诱拍行为，对于鹪鹩来说，应该不是什么好事，很可能会导致鹪鹩对外界危险警惕性的降低；短期内食物成分的单一化，也改变了它们的食物结构和比例，鹪鹩能否顺利应对今后气候和疾病的挑战，具有很大的不确定性，建议还是不这么做为好。

最近几年，目睹身边不少科研人员因经费、政策、机遇等问题一直无法实现自己的抱负，颇为焦虑，在此，很想和大家再次分享一下白居易《我身》中的几句诗句：“通当为大鹏，举翅摩苍穹。穷则为鹪鹩，一枝足自容。”期待大家都有拚飞为雕鹏的时刻，如果机会不好，也不必牢骚满腹，要调整好心态，先做个平平淡淡的科研人。