今日霜降。霜降是二十四节气中秋季的最后一个节气，对于中原大地来讲，秋天即将结束，严寒的冬季马上就要到了。

我国古代将霜降分为三候：一候豺乃祭兽；二候草木黄落；三候蜇虫咸俯。但是这三候的指示物种中，豺之类的野兽在都市中是不太容易见到的，一般只有草木和昆虫可以看看。中午时天气不错，出去在小区附近走了走，常常以为这个节气可能没有什么花开放了，但是发现小区附近的开花植物种类倒也不少，只是数量上不占优势，不是那么显眼；居然发现还有不少蝴蝶，体型稍大的有玉带凤蝶、黄钩蛱蝶，体型较小的灰蝶也有亮灰蝶、酢浆灰蝶、点玄灰蝶以及几种不太好辨认的灰褐色的弄蝶，这些蝴蝶仍然在周边的开花植物上艰难寻觅着它们这个冬季的最后的晚宴。小区附近的开花植物随便也可以找到十多种，野花当属菊科的种类最多，常见的就有千里光、马兰、鳢肠、苦苣菜、黄鹌菜、紫菀、白花藿香蓟等等，蓼科的也有水蓼、长鬃蓼等好几种，其他常见的还有鸭跖草科的鸭跖草、茄科的龙葵、马鞭草科的马鞭草、豆科的美丽胡枝子、唇形科的白苏等等。小区附近开花的栽培植物也不少，前几天的雨水过后，桂花多数已经凋谢了，绿化带中的大花马齿苋开的还很娇艳，只是叶子多少有些枯萎了，几种酢浆草如黄花、红花、紫花酢浆草虽然已经不成气候，但在草坪中的一些边沿角落中仍然可以找到悄悄隐藏着的各色花朵，街角的一树茑萝也依然在悄悄地绽放着那一丝丝最后的殷红。

不过毕竟还是秋风难挡。小区的马褂木、香樟、银杏、法国梧桐、枫香树、栾树、五味子等高大的乔木全面换上了秋装，树下也是绛英缤纷。只有路边的几棵木芙蓉，似乎不受秋风的影响，树叶的青绿依然那么饱满，花朵也依然粉艳，风采不输与周边的乔木。

看来木芙蓉确实不愧有“拒霜花”之称，甚至于苏东坡觉得“拒霜”都不足以表达木芙蓉不惧怕风霜的能力，特地作诗说“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳。唤作拒霜知未称，看来却是最宜霜”。木芙蓉也还有不少其它别名，如“木莲，地芙蓉，华木”等等，单说木芙蓉一名，其出处也很有很有意思。

木芙蓉本属锦葵科木槿属（学名：Hibiscus mutabilis），但汉语里芙蓉二字，最早指的却是水芙蓉，即荷花。传说古时候有一名女子的丈夫落水而亡，因为她过于思念，而将水中的荷花幻觉成丈夫的脸庞，因此将此花成为“夫容花”，后来才逐渐演变成“芙蓉花”。木芙蓉与荷花的气质，倒是有相近之处，可谓清姿雅质，但这两种花之间的关系，从生物学来看还是毫无关联的，白居易曾经写诗说，“莫怕秋无伴醉物，水莲花尽木莲开”，韩愈则写道，“新开寒露丛，远比水间红。艳色宁相妒，嘉名偶自同”。

木芙蓉所在的木槿属，倒是有几种植物容易与之混淆，尤其是木槿和草芙蓉。好在这两种花的花期都更早一些，叶子的形态也有所差异，木芙蓉叶片开裂，如果单看图片中花朵的形态不太好区分的话，可以结合上述特征予以进一步确定。

木芙蓉也有不少栽培品种，不仅有单瓣、重瓣之分，花色也有深红、粉、白等数种。木芙蓉的花有一个特点，那就是花的颜色会随着开花时间的推移而发生变化，早晨还是洁白无瑕，晚间已经变成粉妆酡颜。宋朝还记载有一种三醉芙蓉，“始开白花，明日稍红，又明日桃花然”，这种花现在仍然广为栽培，其学名应为Hibiscus Mutabilis ver. 'versicolor'。

木芙蓉的花语是平凡中的高洁、贞操、纯洁，也有爱情之喻，后人总结芙蓉有二妙：美在照水，德在拒霜。相传，五代后蜀皇帝孟昶有位妃子名“花蕊夫人”特别喜爱木芙蓉，孟昶便下令“城头尽种芙蓉”，所以后来成都便有了“蓉城”之称。喜欢尽种木芙蓉的还有宋代的诗人范成大，万年退隐苏州后，在山下湖畔亭榭之间遍植木芙蓉，还写下了“携家石湖赏拒霜”、“窗前木芙蓉”等歌咏木芙蓉的著名诗篇。据称当年司马光也从木芙蓉傲然绽放的姿态中悟得豪情，写下“平昔低头避桃李，英华今发岁云秋。盛时已过浑如我，醉舞狂歌插满头”的诗句，并重返京城出任丞相，为国效力直至去世。

木芙蓉的作用当然不仅限于观赏。当年孟昶便用它的花“染缯为帐，名芙蓉帐”，唐代才女薛涛也曾用成都浣花溪的水、木芙蓉的皮、芙蓉花的汁，制成桃红色的“薛涛笺”，并写下“风花日将老，佳期犹渺渺。不结同心人，空结同心草”与出使剑南的元稹相思的著名诗句。据称现在当地已经有人复制出了“薛涛笺”，这份追思倒也是相当雅致的事情呢。

木芙蓉在传统中医药中的药用价值主要体现在抗菌消炎等方面，其功用主治包括清热、凉血、消肿、解毒、治痈肿、肺热咳嗽、吐血等，现代的药理学研究表明其有效成分多为黄酮类和甾醇类。木芙蓉的抗病毒作用则是值得关注的一个主要研究方向，国内曾有体内外试验表明，木芙蓉叶提取物对呼吸道合胞病毒、甲型流感病毒和副流感病毒等呼吸道病毒具有不同程度的抑制作用，看来中国古代对于木芙蓉“入肺经”一说，倒也不是虚妄之言。

对于优雅的吃货们来说，以木芙蓉的花为食材，也有一道很有名的“雪霞羹”可以自己在家试着做一下。此汤羹出自于宋代大美食家林洪的《山家清供》：采芙蓉花去心蒂，汤焯之，同豆腐煮，红白交错恍如雪霁之霞，故名“雪霞羹”。只是汤羹不要久煮，否则颜色就不雅观了，有效成分也会被破坏。据称不仅汤美爽滑，而且有一定保健作用。想想在这样的清秋，喝上这么一盅精致的汤羹，那倒是一副相当悠然的画面呢。