国际一流大学是以培养科学家、政治家为己任，还是以培养比尔盖茨这样辍学的企业家为荣？或者，以其毕业生迅速找到好工作为业绩？最近，美国布朗大学新任校长Christina H. Paxson在她就职演说中精辟地阐述了国际一流大学培养学生的目标：

“我们不是在培养小工匠，或者是准备好工作的毕业生。我们在投资于一些能长期充满智慧、创造力和社会能力的人群。他们能改变世界，具备理性和创造性的思维，能从不同角度思考社会问题，能够理解并游弋于一个全球化和技术化的世界。我们的任务不是仅仅传输一门知识，而是其背后的对知识的好奇心、正直的品质和想像能力。”

简单地说， 国际一流大学应培养学生具备创造力、相像力等基本能力以及正直的品质，是一辈子受益的东西。所以，如果我们在中年人、老年人身上还能看到当年受其大学教育的痕迹，那么，这个大学才是成功的。