为了改善肝细胞癌的治疗效果，动物模型非常重要。然而目前的肝癌模型主要是移植瘤模型，因其将人的肿瘤种植在小鼠（一般是裸鼠）皮下或者原位，并不符合肝癌的发生背景，及伴有肝炎或肝硬化的肝脏。在移植瘤肝癌模型中，裸鼠先天T细胞免疫缺乏，虽然仍有体液免疫，其巨噬细胞功能也是存在的，但是并不是研究免疫、肝炎的理想模型。

东方土拨鼠（The estern woodchuck, Marmota monax）是研究HBV和HBV相关-HCC的理想模型。慢性肝炎可通过感染土拨鼠肝炎病毒（woodchuck hepatitis virus）诱导，后者与人HBV具有相似的基因结构和生物学特征。而土拨鼠的HCC，一般需要WHV感染后1-4年才能诱导，是自发性肿瘤，与HBV引起的人HCC非常相似。另外，土拨鼠及其肿瘤的大小比起小鼠或大鼠模型，也更适合影像学诊断，并适合进行人类HCC治疗策略的研究。

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