易经之所以被誉为百经之首，乃是因为它是古人少有的认识自然的系统方法。易经的美，在于它的解释造成的神秘。周文王演八卦，孔子韦编三绝，朱熹写卦序歌，莱布尼茨体悟二进制，荣格体会出共时性原理（多种现象同时发生，彼此具有某种神秘的联系）……台湾学者傅佩荣说过三句意味深长的话：第一，不学一定不会；第二，学了不一定会；第三，学会终身受用（傅佩荣《傅佩荣译解易经》、《听傅老师讲易经》）。这就更加激起了人们研究易经的兴趣来。

如果易经不能发挥解释的功能，它的价值便会大打折扣。作为一门学科，易经需要面对三个基本问题，才能为自己正名：用来解释什么？用什么方法或原则去解释？如何去验证？

先回答第一个问题。对古人来说，首要的问题便是生存问题。在对抗自然的过程中，产生了对自然的认识——画成最简单的符号，就是阴阳二爻。用这两个符号如何去描绘起伏的山、流淌的河、冰封的大地、熊熊的大火呢？先民们聪明的地方，不是用抽象的方法去描述具体的事物，而是用另一种简单的形象去描摹另一种形象，这就是八卦（2³）。从而，像灵巧的羚羊一样跳过了科学的谷隘，它不同于自然科学，却与自然科学一样都是一种认识（体悟）方法。

如何解释这八个符号呢？

我们知道，人类对世界的认识是一种模型化的认识——用一种原则构建一个模型，如果该模型能够解释现象，那么该模型所依据的原则成立。解释八卦，就必须用一个统一的方式去解释各个单卦，若解释得了，该原则就可以认为是成功的。倘若解释不了，或者运用了两个以上的原则，那么该原则便判定为失败。举个例子来说，老师问学生为什么迟到，学生给出了两个以上的理由（如拉肚子，或扶老人过马路），虽然不能主观地判断该学生说谎，也至少可以得出任何一个理由都不足以直接导致迟到这样的结论。

借鉴地貌学的相关原理，可以很好地满足这个“统一的方式”。什么是地貌学原理呢？地貌遵循着物质平衡原理，说白了，就是地表不同部位的加法、减法，如侵蚀地貌与堆积地貌。

接下来，要做第二件事，即为各单卦（八卦之一）赋予一个普遍而确切的含义——可以抽象为意，可以具体到物，但必须唯一。若指代不明，用张三的特征说李四，这个是相声常用的“编排”，而不是科学的解释。需要确定含义的就是爻、爻位以及各个单卦。

如何定义阴阳？阴阳共存于一事物中（所谓太极生两仪），分别代表该事物的两态或引向两态的因素，阳是促进和强化，阴是减损和弱化。——这是由人的认识造成的，非言事物只有两态的划分，也可以有三态、四态的划分，只有两态的划分最为简单。这也是易经之易的本义——简易、变易、不易。位，是指爻的势或场，它决定了爻体现自己特征的方向（不可简单理解为爻的方向）。具体说来，阳爻在上，则高处增益；阳爻在下，则在低处增益。对于阴爻而言，据此理类推。打个比方来说，曹操是具有“志在千里”的雄心的人，和平时期，使这个和平强化——更和平；战乱年代，也会使这个战乱强化——更战乱。所以，品评家（许劭）说他是“治世之能臣，乱世之奸雄。”从这里可以看出，在古人眼里，决定一个人对世界的行为，既与自身有关，又与外界有关。

单卦的位（置），由三个组成一个单卦。可以分成两种情况，代表人对自然空间的认识：平面的位，乾坤离坎；剖面的位，震艮兑巽。所谓平面，就是仰视和俯视，好比是强调地貌形态在平面上的延伸，如大地、海洋；而剖面，就是从纵切面上认识地貌在垂向上的变化，如高山、峡谷。这一纵一横囊括了完整的三维世界。

对上面的论述简单做一下梳理：

①阴爻：减损（使事物走向对立）。

②阳爻：增益（使事物得以强化）。

③爻位：分两类，乾坤离坎属于平面，震艮兑巽属于剖面。

下面再说单卦的含义。为什么是八个单卦？换言之，能否从八个方面构成完整的世界？世界，无外乎一个平面延展的部分加上一个剖面上变化的部分。人生大地上，所能看到的无非是天空、大地、火光、水流、地震、高山、湖泽、风流等，地貌单元也无非是这些元素或单或组地集合。

从平面上看：

①☰乾卦：增到极限。代表天空，增到高处，处处一样高。

②☷坤卦：减到极限。地表大地，减到低处，处处一样低，如平原，强调的是平坦而广阔的区域。

③☲离卦：中间减，增到两边。代表火光，中间投向两边。如火山地貌、冰川地貌（气候影响），以及其他作用造成的剥蚀地貌。

④☵坎卦：两边减，增到中间。代表流水，两边汇向中间。如河流地貌，强调流动的水。

从剖面上看：

⑤☳震卦：所有的位都汇给低位。代表地震，越积越快，在底边动。如构造地貌。

⑥☶艮卦：所有的位都汇给高位。代表高山，越积越慢，在高处止。如山地地貌。

⑦☱兑卦：高位补给所有位。代表湖泽，从高往下分走，像湖泊从上往下润。如湖泊地貌、岩溶地貌，强调的是平面上相对静止的水。

⑧☴巽卦：低位补给所有位。代表风力，从底下往上走，像树木从根往上长。如风力地貌。

以上是利用地貌学的知识对易经八卦的可能性解释，基本上可以用来概括各种地貌类型。所以，我们就能认为这种解释模型是可以接受的。古人并不满足解释世界，还要解释更多、更复杂的人类社会，于是又延伸出64卦、384爻。当然，自然界是复杂的，人类世界更是复杂又复杂的，并不是寥寥有限几个卦便可穷尽其奥妙的。