生态学是研究生物与环境之间关系的一个科学体系，它重视的基本问题是——环境怎样决定和塑造了生物，生物是如何适应环境的，适应环境的生物对环境具有怎样的改造作用；它认识和解决问题的出发点是 —— 生物需要怎样的资源和环境、并如何获取相应的资源支持和环境保障，以维持其过去、现在和将来的生存和发展(段昌群，2001,2004)。

有趣的是，生态学和经济学有着天然的联系。生态学的英文是Ecology,它与经济Economics具有相同的词根“Eco”，其含义是住所、处所的意思。生态学原意就是分析生物如何“经济地”安身立命，而经济学本身也就是探索人这个生物如何“经济地”活下去，从而生态学就是探讨自然界的经济学，经济学就是研究人的生态学。无论是人还是自然界的其他生物，都需要从环境中获得生存资源，并在其一生中进行优化配置，以达到获得最大限度地实现生存价值（生态位）。但是，自然界的任何生物，在长期的竞争条件下不仅仅实现了优胜劣汰，更重要的是达到了很高的相互适应水平，形成了协同发展的关系，他们彼此之间不是简单地为了眼前的有限资源相互竞争，更重要的是构建了彼此互为资源、互为生存环境的格局。

应该提出的是，过去国内对生态学、对达尔文的进化论理解是偏颇的，甚至是错误的，往往只是简单地把它理解为你死我活的竞争和物竞天择的适应。实事上，生态学在该方面真正的强调的是：凡是以其他生物活不下去而使自己生存得很好的生物，最终自己也丧失了存活的条件支持，因此自然界中的每一种生物内涵了一种更重要的生存法则，我们可以称其为“生态智慧”，这就是如何与周围的生物和周围的环境共同发展，协同进步。例如，狼对羊的捕食，并不是一网打尽，完全彻底地消灭，而是获取生存和竞争能力较弱的羊；狼在维持自己获得生存的同时，也优化了羊群的队伍。羊和狼表面上和短期内可能是敌对的，但长期互动的结果是建设性的。

人类认识到这种生态法则是付出了沉重代价了的。在以经济增长为主流的工业社会，我们只看到了生态学的“物竞天择、适者生存”的表象，所以我们认为，自然是等待着我们去征服并只是向我们提供资源的场所，人与自然的关系只是征服与被征服、利用与被利用的关系；人类要做的事是如何让自然更高效率地为人类提供唯一地服务；人类认为自己不在自然之中也不在自然之外，而在自然之上，是自然的立法者。在这种思想观念下引发的巧夺豪取，使生态环境不断退化，使大量物种罹难消亡。进入到可持续发展的生态文明社会，我们开始领悟生态学“协同进化、共同发展”的内涵，我们将要学会与其他生物共同生存在一片蓝天下，把保护生物、保护环境就是保护我们人类自己当作自己的行为准则。

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