我们这个研究生院中，有学生没有过博士资格的一些考试，必须得启动如何应对的程序。我介绍一下这个过程。这里的博士资格考试，学生要答四个方面的题。它们分别和必修的核心基础课程以及学生的研究相关。核心基础课程的题目包括两个方面，这和我们培养学生的着重方面有关：1）生物演化；2）系统发育和生物地理。与研究有关的题目也有两个，根据学生的研究方向，一个由学生的导师出，另外一个由学生的论文委员会的一个成员出。四个方面的题目，每个题目中可能包含好几个问题。每个方面的答题限定写5页纸（不包括参考文献），用NSF申请书的格式书写。

     举一个例子。对同一个学生，关于生物演化的题目是这样的：1)什么是达尔文主义的核心内容？2) 自从达尔文的物种起源发表以来，你认为科学上有些什么新的重要进展，对达尔文的生物演化思想产生了影响？为什么？3你认为演化生物学今后的方向会是什么？最好用一个你的研究中的例子来说明。对这个学生，给他的系统发育和生物地理的问题是这样的：假定你有下面八个生物个体的基因序列矩阵（它们都从同一个属的不同个体获得）：

1：ATCATTGTGCTTCTTCAC

2：TACATTGCGTTCCTTCAC

3：GTCATTGGGATGCTTCCC

4：CATATTGCGTTCCTTCCC

5：GCTATTGTGATGCTTCTC

6：CTTATTGTGATGCTTCTC

7：GCGATTGTGATGCTGCTC

8：CTGATTGTGATGCTGCTC

1） 你能对可能的种间差别或界线说些什么？2） 你用什么样的方法得出你的结论？3）你需要做什么样的假设来达到你的结论？4）你认为什么样的方法对达到你的结论最为合适？

      这些问题，没有确定的答案，看学生自己发挥。所有的题目，答题都是书面的，学生可以拿回家去做，但必须在一周之内把四个方面的考试交卷。 学生可以找人商量讨论，但必须自己独立完成答题。每份答卷交给学校后，分别送给两个教授独自阅卷。如果两人都认为可以通过，那么这个科目的考试就通过了。通过的成绩相当于B plus， 如果是B或更低，就是没有过。四个科目都通过，学生就会继续读下去，并正式进入做论文研究的阶段。如果两个阅卷者对某个答卷都认为不能通过，或者出现不一致意见，但进行商量后，达到不通过的共识，这门考试就没有通过。出现这种状况，就要进入下一个程序。

     没有通过笔试，下一个程序是口试。对任何一个方面没有过的考试，有60分钟的口试来弥补，口试问题基本局限于笔试科目范围内。口试委员会由五人组成，包括最初阅卷的两位，每人有至少10分钟的提问时间。委员会的主席（五人之一），由学院的学术委员会指定。他（她）参加提问，也可以投票。口试前，考卷没有通过的理由会反馈给学生，让学生知道问题在什么地方。同时，原来的考题，学生的答卷以及未通过的理由，也都会给口试委员会的所有成员。

     出现考试没有过的问题，一般的情况，都不是因为学生完全没有学好的结果，而是和出的题的不确定性、有太多可以选择的答案有关。学生在答题时，按自己的想法说的东西和出题者的预期有距离，就会出状况。除了学生的问题，判卷的人，也会有自己学术上的某些偏好甚至偏见。此外，优良中差的标准是什么，也带有人为的因素在里面，评分时，有些人会严格些，有些人会松一点。但在口试中，大家可以互动，澄清各自对问题的理解和期待，学生都能在新的、进一步的理解下，对问题做出更合适的解释。

     无论是笔试还是口试，学生最常见的问题，都是害怕出错，希望把问题答得圆满，完美无暇，拿个满分。而这样的思维，往往会障碍学生对问题的思考判断。本来一个字“否”可以回答的问题，学生要费老鼻子劲长篇大论来答成“是”。在口试中，学生会因此遭遇毫不留情的问题，真的就像过了一次火一样。当然，这对学生应该是件好事，可以记一辈子。出考场时，我们对学生的忠告是：不要怕出错，科学本来就是在不断犯错的过程中进步的。不过，这种潇洒心情，大概得等学生做了教授后才能真正得到。

     由于口试委员会的人更多，最后通过无记名投票、多数结果决定能否通过，可以在很大程度上消除个人学术上的偏见。 虽然有学生得过口试这一关，多少有点让人紧张，但最后都顺利通过，有惊无险。说实话，这些学生，过不了这样的考试才真是奇了大怪了。按程序，如果一个学生在口试中仍然没有通过，学生可以在10天之内，向院长投诉。根据投诉，院长必须组成一个委员会，对相关的一切问题进行调查，并在90天内做出最后决定。这个决定是最终的裁决，任何人没有再投诉的可能。如果一个学生有两方面都没有过，他得走人。如果一方面没有过，他得重修。一个程序的存在，虽然是一种形式，但世界上很多事情，健全的形式和健康的内容是分不开的。

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