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北极博物之旅4：北极观柳记
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柳树，真是北半球的优势树种，不仅分布广泛，适应性强，而且树形优美，很是耐看。在这个夏季，我从北京，一直看它看到了北极。只不过，这地点上的一字之差，视角迥异。在北京，我举头看柳；在北极，低头看柳已不可能，非得趴在地上才看得清楚。北京的柳树，十几米高的不算什么；而北极的柳树呢？3厘米以上的（露出地面的高度），算是极为罕见的“大树”了。
图：这个姿势其实是在观赏柳树，你可能连棵“树毛儿”也没瞧见。趴着的是我，这张是李晨曦帮我拍的。
图：喏，在这儿呢，瞧见了吧，极柳！
在北半球的北部，即跨过北欧、北亚、北美的那片寒温带针叶林，再往北走，植物在狂风、低温和冻土三大要素的“抚育”下，越接近北极，植株就变得越矮小。而柳树呢？简直把这个“定律”发挥到了极致。从乔木型儿，变成灌木型儿→灌木棵子型儿→草型儿→草棵子型儿，最后，就剩下两三片豌豆瓣儿大小的嫩叶了，该管它叫什么型儿呢？是柳芽儿吗？还是“微缩艺术品”？不不不，人家仍然以树的名义自居!
图：石头下的大森林！
为什么？！人家是再小也是树变的，人家再小，那树干也是木本的，这叫什么？这就叫——“范儿”！曾子曰：“萝卜个儿小，背（辈）儿大”！
不仅有叶儿，有树干，还会开出和北京柳树几乎一样的穗状花儿，花儿谢了呢，还会吐出和北京一样漫天飞扬的柳絮来。
图：中间那株开花儿了，是不是和北京的柳花差不多，就是小点儿
图：瞧，吐絮了，是不是和北京的柳絮差不多，就是小点儿
图：就是这样子嘢
图：柳絮开始“起飞”了
图：在石头滩上生长也能飞絮
图：这是飞絮前的样子，柳絮都包裹在这些红色的果荚里
这叫什么？这叫就叫极柳——“极致之柳”！
（学生举手：“老师，你说得不对，极柳是极地之柳，英文就是Polar Willow”。我：“哼，那是你们认为”！学生：⊙﹏⊙b汗）
图：这些植株不足1cm，真的很矮小哎
出发前曾经有人问我，极柳的地面部分那么矮小，可它是树哇，树，就有形成层，长高同时能长粗，它的地下部分会不会有一个粗壮的树桩呀？那树桩的横截面会不会还有年轮？为了看清楚极柳在地面下的样子是什么样儿，又不忍心挖起一大片好不容易才生长出来的极地植被，我取了个“巧”，找到一丛生长在石头边儿上的极柳，然后用地质锤的“羊角”部分插到石头下面，用锤头儿那端往松软的表层冻土里那么一拱，岩石被撬了起来，搬开岩石，就露出了极柳的地下部分。哪里有什么树桩哟，我看到密密麻麻的根交织成一个庞大的生命网，这些根都是在地下横生着，而所谓的每一棵“树”，不过是从横根处垂直向上生长出来的一个个小小的植株，每个植株在地下生长5~6公分后便钻出地面，距离地面1到3公分的地方顶出2到4片叶子，从地面上看去，就像是密密麻麻的一大片“森林”。
图：就是这样地撬开一块石头
图：这些“小树”原来都长在一条根上
图：做成标本就是这样的（非成品：还在干燥中，未上台纸）
在北京，想知道一片柳树林到底有多少棵树，很容易，只要数一数有多少根主干就行了。在北极，这样的方法行不通。因为，极柳所谓的“植株”都是长在横根上的小单元，从地表看是一棵，其实那下面是连在一起的，那横根平均每隔3~4公分就会拱出一个“植株”出来，横根很长很长，同时，许许多多的横根又在地下不同的层位里相互交错着，极柳的“林子”又特别的大，动不动就几十成百平米；极柳的“林子”还特别的密，每株的间距不到1公分。如果你非要较真儿，算个清楚，你就得沿着夏季冻土的下缘把一整片极柳群落全部铲下来，再去掉全部的土壤，顺藤摸瓜地把每一株盘根错节的根系都梳理出来才行。这，几乎是不可能完成的任务，首先，表层冻土富含腐殖质，颗粒很致密，含水量多，胶粘性很大，很不容易去掉；然后，极柳的根系在地下是一个立体交织的网，并且密度很大，而且这些根系细小、脆弱，稍微用力就会弄断，因此，完成这个任务的几率几乎等于0。即使假设有人完成了这样的任务，也会被沦为一个伤天害理，暴殄天物的大恶人。你想想，极地的植物生长缓慢，每年的生长速度是以毫米和厘米计算的，破坏1平米的植被就有可能是将人家上百年的“修行”毁于一旦，为了免于沦为“四大恶人”之首的名号（小声儿说：因为四大恶人之首也姓段），我在探索完这些“古树”的根系后，把原先撬出来的那块大石头，又严丝合缝儿地搬回到原来的位置上，不敢有半点儿差池。（博物地理 段煦 文/摄影 除注名外）
图：长在驯鹿便便上不愁营养的极柳。看，我每天就是趴在这些东西上面观柳的。
博物之旅
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