20世纪初，科学家发现某些石头具有放射性，其放射性能电离空气中的气体，产生离子。一位奥地利的物理学家，业余的气球爱好者Victor Franz Hess，觉得石头的放射性是很有意思的事情，

     1912年，他带着测量仪器，乘着气球，飞到不同的高空，测量空气中的离子。当气球飞到一定的高空，电离的离子密度增加。这是一个神奇的现象：依据石头中某种元素的放射性电离空气中的气体，那么电离的离子密度将会随着高度的增加而减少。他却发现在一定的高度离子的密度反而增加。

     这些离子从哪来呢？是否来自于太阳呢？他在晚上，日食期间，多次乘着气球测量离子的密度，发现与先前的测量结果一样，离子的密度在一定的高度增加。这些离子只能来自于地球和太阳以外的宇宙，称为宇宙线。

      为了表彰对宇宙线的发现，1936年，授予Hess诺贝尔物理学奖。

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