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按:拙文刊载于今日《科技日报》“科技话题”版,题目作:有一种伪科学,更具迷惑性(见:http://digitalpaper.stdaily.com/http_www.kjrb.com/kjrb/html/2017-06/16/content_371524.htm?div=-1),感谢该报“嫦娥副刊”陈莹编辑的推荐。发表时编辑有删改,下面为原文。今年2月27日,笔者曾发过“警惕呀,新时期的耳朵识字”(http://blog.sciencenet.cn/blog-451927-1036337.html),可算该文的姊妹篇,有兴趣者一并参考。
1878年,恩格斯写了一篇文章《神灵世界中的自然科学》。在这篇文章中,他讽刺和揭露了当时已经陷入伪科学泥潭的三位大科学家,而且从根源上分析了他们从事伪科学的原因。正是由于他们片面地强调与依赖感觉经验,极端轻视理论思维,因此执迷不悟到了可悲的地步。近140年过去了,如今再读这篇文章,不但不觉得过时,反而觉得更有现实意义。新时期的伪科学不过是罩了一件新颖的外袍,本质上并未改变。
恩格斯当年批评的三位科学家,都大名鼎鼎,他们分别是华莱士(Alfred Russel Wallace)、克鲁克斯(William Crookes)和策尔纳(Johann Karl Friedrich Zöllner)。华莱士是英国著名博物学家,早年因独立于达尔文提出“自然选择”理论而闻名于世。克鲁克斯是英国大物理学家,他是铊元素的发现者,阴极射线研究中知名的“克鲁克斯管”便是以他命名的。策尔纳是德国天体物理学家,是“光度计”的发明者。那么他们当时搞什么伪科学呢?原来那时欧洲唯灵论盛行,不但认为存在着独立于客观物质世界的“神灵世界”,而且还存在可以沟通两者的“灵媒”,更离谱的是这些科学家要用物理实验去证明这种神灵世界的存在。这正是恩格斯讽刺的“最清醒的经验主义者陷入了最荒唐的迷信之中”。
大科学家克鲁克斯画像
“神灵世界”的伪科学闹剧折腾了一阵子,后来逐渐式微。但大科学家亲自参与和鼓吹伪科学的现象并未绝迹。上世纪改革开放之初,以四川大足县(今属重庆)一位叫唐雨的儿童具有“耳朵识字”的特异功能为始,掀起了一场全国范围的“造神运动”。“人体特异功能研究”成了新时代的“灵学”。一些大科学家再次被粗浅的“经验事实”所蒙蔽而成了伪科学的俘虏,不但为之摇旗呐喊,而且尝试在科学研究中为之谋求新的广阔天地,提出“人体科学”是现代科学技术体系中的一个大门类(指钱院士)。20世纪末神州大地上遍地的“神功大师”便是人体特异功能热潮的直接后果。
近年来,我国某位科学院院士在数次公开演讲中(按:朱清时院士),用个人的自我体验代替可重复的实验检验,把量子物理中的新奇现象解释为意识是客观世界的基础,把佛学用语牵强地与物理研究的结果相联系,以证明两者“共通”。与此同时,中央电视台的某些节目(见文首另一博文)也改头换面包装和推出了些许“耳朵识字”类的节目。凡此种种,与140年前欧洲那些灵学大师们没什么两样,认清伪科学的真实面目,提升公众的科学素质,是当前我国科普工作面临的重要任务。
那么为什么大科学家也搞伪科学?公众如何辨识伪科学?毋庸置疑,大科学家都掌握了丰富的科学知识,但科学知识仅是具备科学素质的一个方面,或者说一定的科学知识是具备科学素质的必要但非充分条件。此外,随着科学技术的迅猛发展,科学技术的门类划分趋于细密,在某一方面的专家、院士,在另一方面可能与公众一样所知甚少。因此,大科学家搞伪科学并没有什么特别之处,和普通公众一样是一种常见社会现象。只是由于大科学家声望高,因此造成的社会影响和后果较一般公众严重。谈到辨识伪科学,需要知道什么是“伪科学”。通俗地讲就是把非科学的东西包装(伪装)成科学。前文提到的“灵学”、“人体科学”就是如此。辨识伪科学需要掌握以下三条准则。第一,眼见不一定为实。这条看似普通,实则非常关键。许多大科学家向伪科学乖乖“投降”就在于此,他们惊诧于伪科学骗子表演的惊异结果,往往信以为真。殊不知那些表演要么有托儿,要么暗藏机关(按:王林“大师”能“征服”那么多人原因也在此,与当年的诸多大师一个路子)。第二,特殊的声称需要特殊的证据,而且声称越特殊,需要自证的条件越强。比如一个人声称他发现了地球除了月球外另有一颗天然卫星,而且还“算出”了其运行轨迹,那么他需要提供充足的证据自证其结论。第三,科学的普适性,要经得起重复性实验。比如前文提到的耳朵识字,不能只在某人家里表演(才能奏效),或者只能在心情好的情况下奏效。否则,有理由怀疑其真实性。
科学史上的确有过令人无比向往的辉煌年代——科学革命,比如16-17世纪的第一次科学革命和19-20世纪之交的第二次科学革命。但是我们不应忘了,在人类科学探索的漫长历程中,大部分时段风平浪静,“革命”只是拓展了科学研究的视野,但不足以让这首巨轮改变航向。量子力学改变了我们对微观世界的认识,但牛顿力学依然可以把卫星送入既定轨道。因此,当下一次伪科学的惊悚宣称再次鼓噪在你耳旁时,警惕呀,它们只是又罩上了新的时装。
当年广场上的神功热潮(许多就是邪功)
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