信息在传递过程中，就算采用了各种手段予以保护，仍然会因为小概率事件而导致信息破损，失去其本来面貌。对于人类这类智慧生命来说，信息破损并不总是问题：

一些破损的信息可以轻而易举被修复，比如，汉语中一句话少几个字，甚至语序错位，人们都能够给出正确解读。

另一些破损信息则不能被修复，这些信息往往记录的是“人类在文明探索过程中的突破和里程碑事件的由来”——它们是巨量智慧和脑力劳动的结晶，甚至还同时具有小概率事件的特点。

此类信息被损坏，称为失传。

失传是文明前进乏力、甚至衰败的一个可能诱因。

因为失传，那些原本属于“内源误解”的情况，就会变成“外源误解”。人们因为始终无法突破自己而导致失败。如果从“知识点在探索自然过程中的地位”的角度来看，那些本来属于阶段总结的内容被人为固化为后来文明的基础（站在巨人的肩膀上看世界），那些对客观真实世界的确切观察失传成为神话——喧宾夺主的结果，也必然会导致人们画地为牢，不能自拔——这种经历是极为痛苦的，因为当事人在大多数情况下，都不具有自我纠正的能力。