作者：蒋迅

Source: NASA

航天飞机采用前三点式起落架 (landing gear)，起落架有一组鼻轮 (nose gear) 和两组主轮 (main gear) 支撑整个航天飞机。上图中圆圈中就是两组主轮，另外在机头的一组是鼻轮。

北京科技馆里展览的一个巨大的轮胎

一天，我到NASA在硅谷的“艾姆斯太空探索中心”(NASA Ames Exploration Center) 去参观，看到了一对航天飞机的轮胎。轮胎之小着实让我意外。我记得在北京科技馆里看到的一个轮胎巨大。整个可以装进一个小孩。我特地把它们拍摄下来，放在自己的博客上。

艾姆斯太空探索中心展览的航天飞机轮胎

按照博物馆里的说明，主轮的外径44.5英寸 (113厘米)，宽度21英寸 (53.3厘米)；鼻轮的外径32英寸 (81.3厘米)，宽度8.8英寸 (22.4厘米)。但是我当场测量的结果都没有那么多。想必是指充足气 (氮气) 后的尺寸。无论如何，这个尺寸和一般的大型载重卡车的轮胎差不多。不同的是，航天飞机主轮能承受三倍于波音747的重量 (波音747的最大起飞重量是334,000千克到439,985千克)。由于重量对于航天器至关重要，航天飞机的轮胎里使用了尽可能少的钢丝，这样节省下来的重量可以让给搭载物。也许读者觉得省几公斤的重量意义不大，但把这里和那里节省下来的重量都加起来，就具有显著意义了。航天飞机的主轮只使用一次，鼻轮使用两次，它们都是由米其林公司制造的。尽管只使用一两次，航天飞机的轮胎检查比飞机的轮胎更严格，还要做X光的分析。

面临着航天飞机即将退役，NASA开始为航天飞机甚至各个零件找出路。有消息说，NASA计划将航天飞机的轮胎拿出来出租给博物馆。也许我看到的这两个轮胎就是这样来的。

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