孙悟空为学长生不老之术，从东胜神洲海东傲来国花果山出发，飘洋过海，登界游方，历十数个年头，来到西牛贺洲之灵台方寸山之斜月三星洞，拜洞中神仙须菩提祖师为师。“那祖师出去的徒弟，也不计其数，见今还有三四十人从他修行。”但那祖师出去的徒弟，数孙悟空本领最强，堪称齐天大圣。

同样是祖师的弟子，差距咋就那么大呢？

菩提祖师的课堂上，数悟空最不听话，常受到祖师的“训斥”：“你在班中，怎么颠狂跃舞，不听我讲？”。其实，祖师明白，只有悟空“识妙音”，听明白了，领悟了。“你这猢狲，这般不学，那般不学，却待怎么？”祖师这话，看似责难，实则欢喜，这猢狲悟性真高，课堂上讲的已满足不了他了。

为进一步考察悟空的领悟能力，祖师从口头教育变本加厉改成“体罚”了，手持戒尺猛敲了悟空头部，随后气势凶凶地摔门而出，撇下大众而去。悟空不仅不怒，反而窃喜，因为他又悟到了玄机。而班上的其他同学，真是“蠢得要死”！“唬得那一班听讲的，人人惊惧，皆怨悟空道：‘你这泼猴，十分无状！师父传你道法，如何不学，却与师父顶嘴？这番冲撞了他，不知几时才出来啊！’”

师父确实不出来了，却半夜三更给悟空开起了小灶，教他七十二般变化、筋斗云等本事。不是菩提祖师偏心，只爱悟空，而是祖师清楚，学这高级玩意儿，悟性没达到一定程度，学不会，教也白教。