感冒（Cold）是一种因病毒感染引起的上呼吸道感染的炎症性疾病，临床症状包括咳嗽、咽喉痛、流鼻涕、发烧、疲倦感及头痛等不同反应。当然，病毒感染并不局限在上呼吸道，消化管被病毒感染时引起的呕吐、下痢及急性腹痛等症状，有人称之为胃肠道感冒。感冒的临床症状在中国传统医学中也早有描述，并有很多治疗方法。感冒的病因多数为病毒感染，也有少数来自于细菌及支原体等感染。

很多抗菌素虽然标有治疗感冒作用，实际上仅显示抗菌作用的抗菌素并不能有效治疗因病毒引起的感冒。换句话，感冒的治疗还是要靠人们自身的治愈能力来解决。当然，感冒由来的继发性呼吸道细菌感染等还是有必要使用抗菌素治疗的。

由于东西方的文化不同，因此对感冒的医治也有很大的差异。传统医学中使用东汉名医张仲景「伤寒论」中的葛根汤常用来医治感冒，该药方是由，葛根、 麻黄及生姜等七种中药材组成，其中的麻黄中富含具有显著的生物活性的麻黄碱等化合物，用于发汗解毒，生津舒筋。西医则以对证治疗为主，多采用解热、止咳剂等方法。

实际，体温升高是机体的一种防御反应，免疫力是随着体温上升而提高，这可能是葛根汤发汗解毒治疗感冒的机理之一。当然，一些病人的持续发高烧应另当别论。但在感冒中，西医频繁使用的解热药也的确显得理论根据不足。其实，东西方文化在治疗感冒上也有共同之处，那就是患了感冒时要多休息和多睡觉，使机体放松回归自然，通过提高机体自身的治愈能力来解决。病毒感染的胃肠道感冒，一般多饮茶叶可以有效的缓解，已有很多研究证明茶叶中的儿茶素具有较强的抗菌和抗病毒作用。

记得，两次荣获诺贝尔奖金的美国化学家Linus Carl Pauling博士在1970年曾在他的一部名为「Vitamin C and the Common Cold」的书中提出维生素C可以预防感冒的假设，至今仍然有一定的社会影响。尽管维生素C在抗疲劳和预防感冒上具有一定的作用，但效果并非显著。
 
流行性感冒（Influenza）简称流感，是由RNA病毒引起的感染性的疾病。流感与感冒有相似且不同，感冒是一种因受涼或身心疲劳等原因引起机体免疫功能下降，患有轻微的上呼吸道病毒感染，一般在短时间内自愈，少数人可能继发细菌感染。流感的病程期相对较长，临床症状鲜明，传染性及危害性强。流感病毒可以通过空气、人与人之间接触等方式传播的一种传染病。临床症状为高烧、肌肉痛等具有一般感冒样症状，因此两者容易混淆，但流感病毒引起急性病毒性呼吸道感染，削弱机体免疫能力，容易受到细菌感染，并发细菌性肺炎导致死亡。

人们知道RNA病毒难以在日光下生存，因此流感容易在冬季传播的理由可能与阳光辐射弱、时间短及空气相对干燥有关。当然，气候寒冷及身心疲劳影响鼻腔血液循环，降低纤毛的正常生理运动及增加病原微生物在鼻腔粘膜滞留时间，加大了病毒对鼻腔粘膜的感染机会。

人们对新型流感病毒没有对应的免疫能力，是因为流感病毒不断地因RNA变化而发生突变，影响病毒表面的血凝素（haemagglutinin））及神经氨酸苷酶（neuraminidase）等糖蛋白发生多种组合，形成抗原转移，产生病毒的新亚型。此外，不同的病毒也可以互相交换自身的基因，形成新病毒，由于人们的免疫系统缺乏适应的识别能力，加之流感病毒传播迅速，因此危害性很大。