生物学家几十年前就知道，像细菌这样的单细胞生物可以通过称为侧向基因转移（lateral gene transfer）或横向基因转移（lhorizontal gene transfer）方式传递基因。但就在20年前，有人认为这种情况并没有发生在细胞更为复杂的生物体——即真核生物——包括所有动物、植物和真菌在内的群体中。

Dunning的团队研究了17种禾本科植物的基因组，其中一些已经独立进化了5000万年。其中包括亚洲水稻、普通小麦和谷子等粮食作物。研究小组发现，17个物种中有13个携带了侧向转移的基因，这表明发生了广泛的基因转移。总共转移了170个基因。研究小组估计，在禾本科植物基因组中，每10000个基因中就有3.72个基因被检测到横向转移。

这是如何发生的，这些植物属于远缘种，并没有相互杂交，因为如果它们是杂交的话，DNA看起来会非常不同。作者认为，在许多情况下，风媒传粉可能是一个因素

Grasses pass genes from one species to another but we don’t know how

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Journal reference: New Phytologist, DOI: 10.1111/nph.17328