铅中毒会引起腹痛、肾功能衰竭、不育等症状，但危害最大的是儿童，会导致神经和发育的退化；然而，其背后的一些机制却一直不为人所知。

发表在《环境研究》杂志上的研究中，科学家揭示了儿童高血铅水平与血红素合成和致癌相关基因甲基化之间的关系，这表明铅中毒有一种先前未知的机制。血铅水平升高与基因表达异常、甲基化增加呈正相关。受影响的基因有ALAD，它合成红细胞发育过程中的一种关键化合物；p16，一种肿瘤抑制基因，在不同类型的癌症中经常失活。

Lead poisoning could reduce gene expression in humans

https://www.sciencedaily.com/releases/2020/08/200807102334.htm

Yared B. Yohannes, Shouta MM. Nakayama, John Yabe, Hokuto Nakata, Haruya Toyomaki, Andrew Kataba, Kaampwe Muzandu, Yoshinori Ikenaka, Kennedy Choongo, Mayumi Ishizuka. Blood lead levels and aberrant DNA methylation of the ALAD and p16 gene promoters in children exposed to environmental-lead. Environmental Research, 2020; 188: 109759 DOI: 10.1016/j.envres.2020.109759