This story was written by Matthew Herper and Ellie Kincaid. Researchers have invented two new techniques that expand the ability of human beings to edit the genetic code of living things, potentially paving the way for new medical and agricultural applications. The techniques both build on the discovery of CRISPR, a bacterial immune system that biologists have hacked into a gene-editing tool. One, published in Nature, allows the editing of single-letter DNA misspellings in genes, a major cause of illness, to be accomplished far more easily and efficiently. A second discovery, published in Science, uses a new CRISPR enzyme to edit not only DNA but also RNA, the chemical messenger that living things

The acronyms might not be quite as catchy as CRISPR - since, really, what is? - but what new genetic tools dubbed REPAIR and ABE lack in whimsy they promise to make up in utility. These advances announced Wednesday solve two of the problems hobbling CRISPR, the revolutionary genome-editing technique: that its idea of “editing” is often like 1,000 monkeys editing a Word document, and that making permanent changes to DNA might not be the best approach. Together, the discoveries, described in separate studies, show that five years after scientists demonstrated that CRISPR can edit DNA, bioengineers are still racing to develop the most efficient, precise, versatile - and therefore lucrative - genome-editing