While Zika is known for causing birth defects like microcephaly and brain damage, it turns out the virus might also serve a very useful purpose -- fighting brain cancer.

According to a latest study supported by the National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), a part of the National Institutes of Health, the deadly Zika virus could be used to kill a specific type of brain cancer cells and sparing the neighbouring healthy brain cells. Although experimental in stage, this finding has wide implications for those suffering from these cancers. The study entitled, “Zika virus has oncolytic activity against glioblastoma stem cells”, appeared in the September 5 online issue of The Journal of Experimental Medicine. Illustration of Zika virus in blood with red blood cells, a virus which causes Zika fever. Image Credit: Kateryna Kon / Shutterstock The researchers

Here's a snapshot of five breakthroughs happening right now in cancer research that are certain to save lives in the near future. By creating maps of childhood cancer tumors and sharing them with the world, researchers have opened the door for new breakthroughs in diagnosis and treatment. Cancer is complex, as each type causes a unique reaction within the body and reacts differently to treatment. Now, thanks to a team of U.S. scientists at the Howard Hughes Medical Institute (HHMI), researchers around the world will have models of 12 common types of childhood cancer that they can use to better understand these complex reactions and test how various treatments will affect different cancer cells.