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ZT：书林散笔：小楼与大师
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再转一篇文章。
正所谓：到了“谈笑有鸿儒”这种境界，即使是小楼陋室，又“何陋之有？”
全文如下：
书林散笔： 小楼与大师
几个星期前在书店闲逛时，发现 Susskind 同志的《The Cosmic Landscape》被放在了特价区，惨遭贱卖 (倒不是因为滞销，而是由于书的侧面不知怎的染上了一些黑色墨迹)，于是毅然解囊买了一本。
Susskind 的这本书是 2005 年底出版的，讲述的是他不久前作出的一项比较得意，且引起了广泛兴趣及争议的工作。 他的这本书我以前曾买过一本送朋友，但自己却未曾阅读， 只记得书中所附的作者近照有点象 Star Wars 中的 Count Dooku (其实只是脸型和胡子有几分象)，那是 Dark Lord 的徒弟，是一个很厉害的坏蛋，曾砍去 Anakin Skywalker - 也就是后来的 Darth Vader - 的右手 (但最终还是被 Anakin 所杀)。
Susskind 今年已经六十八岁，是 Stanford 大学的理论物理学教授。他和获得2008 年诺贝尔物理学奖的南部阳一郎一样，都是弦理论的创始人之一。不过与南部不同，Susskind 直到今天仍在与弦理论有关的领域中工作，并做出了不少有创意、且很能吸引公众注意力的工作(比如黑洞与信息、Landscape 与人择原理等)。在这个以闲谈为主的“书林散笔”系列中，我们不谈太学术的话题， 因此 Susskind 的那些与黑洞、Landscape 有关的话题都留待以后单独去写。 这里我想讲述 Susskind 书中提到的一段他本人亲身经历的有趣见闻。
这段见闻发生在 Susskind的年轻时代 - 确切地说是发生在他前往纽约曼哈顿北部的Yeshiva大学就
曼哈顿是一个寸土寸金的地方，在曼哈顿的大学中，除 Columbia 有一个很小的校园外，其余大都只有一些被街道分隔开的建筑。Susskind 刚从 Cornell 及 Berkeley 那样环境优雅的校园来到这里，视觉上的反差是可想而知的。我以前住在曼哈顿的时候，曾多次路过曼哈顿南部的纽约大学 (NYU)，该校的建筑就分散在若干个街区。为了便于识别，那些建筑统一悬挂了青紫色的校旗，每次看到那些校旗，让我想起的不是大学，而是《水浒传》里那些小店门口迎风招展的酒旗。
不过对 Susskind 来说，校园环境的好坏还在其次，因为更坏的事情很快就出现在了他的面前。那天他来到 Yeshiva 大学的校区，在路人的指引下，找到了物理系。那是一间很小很昏暗的屋子，屋子里有一个大书架，书架上放满了大部头的书本，但不是物理书，而是希伯来文的古书。屋子里还有一把椅子，椅子上坐着一位胡子灰白的家伙，正翻看着一本古书。
Susskind 的到来使宾主双方展开了历时一分钟的坦诚而富有建设性的会谈，那人向客人详细介绍了物理系的情况：
1．他这小屋就是物理系。
2．他就是物理系的系主任。
3．物理系有且仅有一位教授。
4．那位教授就是他自己。
5．他从未听说物理系招了新助教。
在美国象这种“一人吃饱，全系不饿” 的物理系其实并不罕见， 我在 Columbia 的一位师兄就一度在那样的一个物理系里工作过 - 当然，这意味着当过系主任 (这位同学后来下海读了 MBA，但愿此次金融风暴未给他带来麻烦)。听完系主任的热情介绍，Susskind 的心沉到了海底 - 他还没上岗，看来就先要失业了。Susskind 当时虽才 26岁，但不仅已早早结了婚，而且还有两个小孩，这拖妻带幼的谋生，那是相当的不容易。但情势如此，他也没办法，只得离开那皮包公司般的物理系，退回了街上。
幸运的是，在街上他碰到了一个熟人，于是他向那人叙述了自己的遭遇，那人听了哈哈大笑，说：“你想去的大概是研究生院的物理系，而不是本科的物理系吧。”他随后告诉 Susskind 研究生院的地点。
Susskind 大喜过望，赶紧跑到新地址。可到了那里 - 几个街区外的一个街口 - 一看，满眼皆是破烂店铺，有的甚至已经废弃，Susskind 再度失望。难道连朋友也会忽悠自己？他不死心又在那街口转了一圈，结果突然在一家早已废弃的犹太婚宴店旁发现了一块小牌子，上面写着：Belfer Graduate School (Belfer 研究生院)。那牌子指向一串楼梯，那楼梯污垢不堪，地毯也早已破旧，楼道里没有书香，却弥漫着食物的气味。看来这地方并不比那本科生的物理系强。
Susskind 硬着头皮登上楼梯，上面是一个很大的厅，估计是那家婚宴店当年用过的舞池。那大厅四周约有二十来间办公室。看来这破烂小楼上的废弃舞厅就是整个的研究生院了。不过，这时 Susskind 看到了一件让他松了一口气的东西：黑板。在经历了方才的连番遭遇后，这小小的黑板在 Susskind 的眼里变得亲切无比，简直就象救命稻草 - 用他自己的话说：“黑板意味着物理学家”。
但是，最让 Susskind 振奋，并且让所有阴暗的氛围一扫而空的，则是人 - 几个正在黑板旁讨论问题的人。这是 Susskind 这段见闻中最富戏剧性的地方，它大大出乎 Susskind 的意料 - 当然，也完全出乎我的意料。那几个参加讨论的人 Susskind 全都认识，他们当中包括这样几位：
D. Finkelstein - “Eddington-Finkelstein 坐标”中的那个 Finkelstein。
Y. Aharonov - “Aharonov-Bohm 效应”中的那个 Aharonov。
J. Lebowitz - “Lebowitz 不等式”中的那个 Lebowitz。
R. Penrose - “Hawking-Penrose 奇点定理”中的那个 Penrose。
P. A. M. Dirac - 该同志还用介绍吗？
在这几位当中，Finkelstein、 Aharonov、 Lebowitz 等同志当时都在 Yeshiva 大学任教，Penrose 和 Dirac 则是访问学者。别看这地方寒掺，Dirac 同志早在 1964 年就莅临视察过，并且还发表过重要讲话，他的讲话内容后来被整理成了《Lectures on Quantum Mechanics》，是有约束量子理论的经典著作 (该书有中译本：《狄拉克量子力学演讲集》，由科学出版社出版)。
这破旧小楼上的那几位物理学家是 Susskind 在单一地点见过的最杰出的一群物理学家，他们的出现彻底扭转了他那一天的心情。只要有这些人在，哪里不能是物理系呢？那一天，那几位物理学家讨论的话题是真空能 (vacuum energy)，这个话题从此成为了 Susskind 毕生探究的课题，这种探究最终导致了他这本《The Cosmic Landscape》的问世。
我记得几年前有很多人在讨论 “大楼” 与 “大师” 的问题。 我想， Susskind 的这段小经历是对这个话题的一个很好的参考。其实，在中国自己的教育史上，就有过一所没有半栋大楼，却有很多大师的大学：国立西南联合大学。这所大学只存在了短短八年，却在中国教育史上留下了永不磨灭的一页。正所谓 “山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵”。如果让中国的学人评选一所中国最杰出的大学，我想只要国立西南联合大学是其中一个选项，它就一定会夺冠。
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