渔樵耕读是中国农耕社会的四业，代表了中国劳动人民的基本生活方式和价值取向。渔樵耕读分别指捕鱼的渔夫、砍柴的樵夫、耕田的农夫和读书的书生。

渔夫是东汉严子陵，才高八斗，但一生不愿为官，多次拒绝曾经是同学的汉光武帝刘秀(公元前6～公元57，东汉王朝的开国皇帝）的邀请，隐居于浙江桐庐，垂钓终老。

樵夫则是汉武帝时的大臣朱买臣，班固《汉书》记载朱买臣原出身贫寒，以上山砍柴为生，热爱读书。妻子不堪贫穷改嫁他人，他仍自强不息，不断学习。后由严助推荐，当了汉武帝的中大夫、文学侍臣。

耕所指的是舜耕历山的典故，舜耕历山的记载最早见于《墨子·尚贤下》：昔者，舜耕于历山，陶于河濒，渔于雷泽，灰于常阳，尧得之服泽之阳，立为天子。相传有象为之耕，有鸟为之耘，瓷器上常见的访贤图，其中舜的身边都有一头大象。

读所描述的是苏秦刺股埋头苦读的故事。苏秦字季子,东周洛阳人,在齐国受业于鬼谷先生。为博取功名就发愤读书，每天读书到深夜，每当要打瞌睡时，[1] 他就用铁锥子刺一下大腿来提神，后成为战国时期著名纵横家。

在中国老房子（比如扬州的“个园”）的大厅里经常能看到类似如下的对联：

这里把“耕”泛指读书以外的体力劳动。

这对联把人生的目的和治家要领说的一清二楚。

附，中国古代堂屋典型摆设：

案几上扣着“将军帽”的瓷罐远看好像半身人像，让人联想椅子上分别坐着一个人，假如椅子上分别是年轻人和他的长辈的话，老人对年轻人诉说上面对联那样的家训，气氛再合适不过了……

附，苏秦“锥刺股”：

（苏秦）十次上书游说秦王都不成功。现在他黑貂皮衣破了，百两黄金也用光了。生活所需钱财费用匮乏，不得已离开秦国回家。(他)缠着绑腿布，穿着草鞋，挑着书囊，体态憔悴，面容黑黄，带有惭愧的样子。回到家里，妻子不从织机上下来迎接，嫂子不给他做饭，父母不跟他说话。苏秦见此情状，长叹道：“妻子不把我当丈夫，嫂嫂不把我当小叔，父母不把我当儿子，这都是我苏秦的错误啊！”于是他就在夜间打开书籍（攻读），摆开了几十本书籍找到姜太公的兵书《阴符》来，伏案诵读，选择其中重要的加以熟读，探求它的真谛。当他读书想要睡觉时，就拿起锥子刺自己的大腿，鲜血都流到脚上了，他说：“哪里有游说君主却不能让他赏赐金玉锦绣、封个卿相之类高官的人呢？”一年的工夫，钻研成功。自言自语说：“现在我真的可以去游说各国君王了。”于是苏秦在华丽的殿堂中拜见游说赵王。亲密交谈，赵王非常高兴，封他为武安君，并授给相印，随后赏赐他兵车百辆锦绣千匹，白璧百双，金币万两。缔结合纵，离散连横，来抑制强大的秦国，所以苏秦在赵国为相，函谷关封闭（秦国不敢出兵函谷关）。