叶育石

       （3月30日）当你在华南植物园姜园漫步时，你会看到一种头带“高帽”的奇特植物，每当微风吹拂，就像是带着“高帽”翩翩起舞的“美少女”，甚是惹人怜爱，每年的春末夏初都可欣赏到“她”美丽的身影，“她”就是姜科家族的“美少女”——益智。

       益智为多年生草本植物，高1～3m；茎丛生。叶片披针形，顶端渐尖，基部近圆形。总状花序在花蕾时全部包藏于酷似“高帽”状的总苞片中，花时渐脱落；花冠白色，唇瓣粉白色而中部具粉红色脉纹。蒴果圆球形，浅黄绿色。花期：3～5月；果期：4～8月。产广东、海南、广西，云南、福建有栽培。益智株形紧凑，花果均有很高的观赏性，是优良的园林观赏植物。

       中药“益智子”就是益智干燥的果实，是我国著名的“四大南药”之一。作为药用植物，益智已有1200多年的利用历史。早在唐代陈藏器著的《本草拾遗》中有对益智的记载，并对它的原产地作了描述：“益智出昆仑及交趾国，今岭南州郡往往有之”；晋代顾微《广州记》及嵇含《南方草木状》也其对形态和用途作了描述。然而古人及早期的植物学者对益智的原植物并没有清楚的了解，在学名使用上甚为混乱，把姜科多个属中的多个种误定为益智。我园著名的植物分类学家、《中国植物志．姜科》的作者吴德邻研究员，经过考证及鉴定，于1964年确定益智的学名为Alpinia oxyphylla Miquel，隶属于姜科（Zingiberaceae）山姜属（Alpinia Roxb.）。