图和表是论文提供证据的视觉手段，读者经常通过看一篇文章的图表来了解文章的大致内容或判断这篇文章是否值得阅读，因此，每一个图表都应该能够不依赖正文而独立存在。

图表使用的一般准则

（1）图表应该具有自明性；

（2）确定使用表格、图形、还是文字呈现数据；

（3）使用最少数量的图表来说明问题；

（4）精心设计图表以产生强烈的视觉效果。

案例分析

Table 1  Sample Data Display 1

Table 2  Sample Data Display 2

Table 3  Sample Data Display 3

尽管上述所有形式的表格表达的都是同样的信息，但大多数读者偏向Table 3，因为这是最容易说明问题的一种格式。这种格式的表格结构合理，熟悉的背景信息（Water temperature）出现在左侧，而有趣的结果以不太明显的方式出现在右侧。

通常情况下，表格里的信息比正文里的信息更易读（除非数据非常少）。而且，有些表格比其他表格读起来更容易，例如：横向编排的Table 2中的表格就不易阅读。按照读者预期的位置安排信息会使它们更易接受。因为我们习惯于从左向右阅读，所以像Table3那样将熟悉的背景信息放在左侧，新信息放在右侧。

摘编自《科技写作与交流》(任胜利等译. 科学出版社, 2012年出版)

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《英语科技论文撰写与投稿》(2014年7月第二版第4次印刷)：http://blog.sciencenet.cn/blog-38899-461483.html