开放存取出版(Open Access Publishing, OAP)的最基本特征为:信息数字化、在线出版和传播、免费获取、赋予用户宽泛的使用权限(免除版权和使用许可限制等)。国际上自20世纪90年代初就创建了多种免费的在线期刊,但OAP的兴起和倍受关注开始于2001年底的“布达佩斯开放存取倡议”(Budapest Open Access Initiative,BOAI)和其后多个专门致力于OAP的出版机构的成立,如:BioMed Central (BMC, http://www.biomedcentral.com),Public Library of Science (PLoS, http://www.plos.org),等等。