为纪念伽利略将望远镜用于天文观测400周年，国际天文学联合会（IAU）提议将2009年定为以“探索我的宇宙（The Universe, Yours to Discover）”为主题的国际天文年。在2009年开展纵贯全年，着眼于教育，面向公众，尤其要吸引青少年参与的，国家、区域及全球层面上的各种活动，这将是一次天文学及其对社会、文化贡献的全球性庆典。这项提议得到了联合国教科文组织（UNESCO）的支持，并在2007年12月20日由联合国正式宣布2009年为国际天文年。
        天文学是历史最悠久的基础学科之一。它是人类智慧的集中展现，直到今天天文学仍对我们的文化产生着深刻的影响。最近几十年里，天文学取得了巨大的进步：在一百年前我们甚至不知道银河系的存在，而今天我们已经知道大约起源于137亿年前的宇宙是由数以十亿的星系组成；一百年前，我们还无从判断宇宙中是否有其他类似太阳系的行星系统，而现在我们已经在银河系内找到了200多颗围绕其他恒星旋转的行星，并且在探索生命起源的征途中,不断的向前迈进；一百年前，我们还只能用光学望远镜和照相干板研究天空，而现在我们能采用最尖端的科技，从射电波段到伽马射线，从地面和空间来观测宇宙。目前,公众和媒体对天文学的兴趣空前高涨，天文学新发现总是出现在新闻的头版。2009国际天文年的活动将能够满足公众对天文知识的需求和参与天文活动的渴望。
        1609年，伽利略首次将望远镜指向太空，这不仅引发了人类近400年来对宇宙的科学探索，更让我们的世界观在这场科技变革中深受影响。国际天文年活动为每个人都提供了许多难得的参与天文活动的机会。国际天文学联合会、联合国教科文组织和国际天文年活动组委会衷心希望每个人都能在2009国际天文年的盛大庆典中获得丰富的天文体验！
       中国大陆地区2009国际天文年启动仪式暨新闻发布会于2009年1月10日在北京天文馆举行。2009国际天文年的官方开幕仪式2009年1月15和16日在巴黎举行。　　

国际天文年官方网站：http://www.astronomy2009.org.cn/
2009国际天文年博客：http://blog.sina.com.cn/iya2009