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“群山在上帝面前流动”溯源

已有 13264 次阅读 2011-1-25 23:12 |个人分类:学海泛舟|系统分类:科研笔记

1963年秋天，第四届国际流变学会议在美国美国罗得岛州的首府普罗维登斯( Providence, Rhode Island)举办。在会议的晚宴后，流变学创始人之一、时任美国布鲁克林理工学院(Polytechnic Institute of Brooklyn)客座教授的Marcus Reiner作了一个简短的讲演。讲演的内容，以“The Deborah Number”为题发表在1964年第17卷的“Physics Today”上。这种晚宴后的讲话，和介绍自己研究结果的学术报告不同，无须太严谨，重要的是寓启发性于轻松活泼的语言之中。Reiner讲演的精彩之处，在于引用了《圣经》“士师记”第五章第五节“底波拉之歌”(The Song of Deborah)中的一句话：

群山在上帝面前流动
The mountains flowed before the Lord

Reiner借用这句话形象地阐述了流变学的一个重要观点：材料的力学行为取决材料的时间尺度与观测时间的相对长短。这句话包含了两个要点，第一、群山在流动，既然万物皆流，山也不例外。第二、群山在上帝面前流动，而不在人面前流动。何故？因为山的时间尺度很长，而人的观察时间很短，纵然“浪花淘尽英雄”，也是“青山依旧在”。把观察者换成“昔在、今在、永在”的上帝，那就是另一番景象了。

由此，Reiner把材料的松弛时间与观察时间的比率定义为“Deborah数”，材料的固体和流体行为的差异可以用Deborah数来表征。从此Deborah数成了流变学中一个重要的无量纲数。我们也从这命名中联想到“群山在上帝面前流动”的诗句，获得了美感。

不过，如果我们查看中文圣经，却找不到这一句。中文圣经──以最广为采用的“和合本”为例──写的是“山见耶和华的面就震动”。英文圣经版本，例如New International Version(新国际本圣经)和New American Standard Bible(新美国标准圣经)，写的也都是“quaked”(震动)。而早年享有权威译作之称的The King James Version (英王詹姆斯钦订本)，写的则是“The mountains melted from before the Lord”(群山从上帝面前熔化)。

看来，底波拉这位圣经里的女先知究竟说了句什么，这是个问题。虽然，这行美丽的诗句只是用来作个比喻，并不影响流变学本身的观点和发展，但它毕竟被许多流变学的重要著作的序言或绪论所引用，也是大学教师们在课堂上津津乐道的。如果“群山在上帝面前流动”竟是一句“杜诗”(杜撰的诗，钱钟书先生曾戏称为“杜诗”)，Reiner的著名报告恐怕就不那么“给力”了。

最近，流变学简j报(Rheology Bulletin,2011, Vol.80,p.12)上刊登了Denn教授一篇题为“究竟底波拉说了什么？”(Just what did Deborah say?)的短文，追溯到希伯来文的圣经古本，发现原文由四个单词组成，其中最后一个词是YHVH，即英文里的Johovah(中译“耶和华”)，是上帝的名字。第一个词是群山，没有疑义。第三个词是“在……面前”(before the face of)，也没什么问题。剩下的第二个词，发音“nazlu”，虽是多义词，但其主要意思，的确是“流动”。所以，我们终于可以放心，Reiner的引用和希伯来文圣经在字面上是一致的。

还有一个问题，也是Denn在文章中提到的，就是这诗句在“底波拉之歌”里的原意是什么？这要和上文联系起来看。其上文，即“士师记”第五章第四节是这样的：“耶和华啊，你从西珥出来，由以东地行走。那时地震天漏，云也落雨(O Lord, when you went out from Seir,when you marched from the land of Edom, the earth shook,the heavens poured,the clouds poured down water)。”看来，比较顺理成章的解释是，底波拉女士看到了由于暴雨引起的山洪或泥流，仿佛群山在奔流，而在这宏伟的自然景观的背后，她看到了上帝的作为，所以唱出了“群山在上帝面前流动”这样的诗句。诗句作为文字符号的组合是诗人思想的载体，但它同时能够被开拓，能够承载超越诗人本意的新的思想。现代流变学者根据自己对于自然规律的认识，把底波拉的诗句引申到时间尺度与材料力学行为的关系，便是一种开拓。

与底波拉之歌同样被流变学者们广为引用的，还有古希腊思想家叫赫拉克利特(Heraclitus，公元前540-475年)所说的“panta rhei”(万物皆流)。无独有偶，与赫拉克利特同一个时代，在另一个文明发源地中国，有一个思想家叫孔丘(公元前551-479年)的，也有一句类似的名言。孔子的专业是在人文领域，精研诗书礼乐，大概并不搞科研，写SCI，但在Tanner和Walters合著的有关流变学的历史的书(“Rheology::An Historical Perspective” )中，引用了他的一句话：“The master stood by a river and said 'Everything flows like this, without ceasing, day and night”，无疑这是译自论语子罕篇的“子在川上曰，逝者如斯夫。不舍昼夜。”字面上“逝者”并无特指，自可包罗万象。国人多解释为“时间”，其实意思也相同，因为人类对时间流逝的概念，源自周围万物之运动和变化。