后一种技术的应用其实没有多少奥妙，能够成功的本质是因为在一个软件应用的世界，其指令集是有限的，设计的时候可以反推：一个特定指令对应若干不同的自然语言的说法。譬如，问天气有多少种说法，问时间有多少种说法。这种有针对性的有限集的自然语言理解，是完全可行的。

大约5－6年前，我有机会与微软的研发人员谈过这个问题。当时，李开复还在微软，他领导的一个项目叫做 Natural Interface，就是想做这个事情。这个项目里面的研究人员问我：

你觉得这个NI的想法可行么？要解决的问题是这样的：现在的软件，功能越来越多，譬如 MS Word，里面有几百个功能。这几百个功能中只有少数的常用指令显现在菜单上，其他很多功能隐藏在软件里面，虽然有 Help 和 搜索，绝大多数用户想用某个功能的时候还是难以找到，或者没有耐心去找。能不能加入这个自然语言的搜索功能，不管用户找什么功能，用什么不同的说法，软件都可以理解，把那些沉睡的 features 提出来给用户。

我几乎不假思索地回答道：这是完全可行的。因为这是一个有限领域，目标指令是很有限的集合（几百个），从指令的概念反推自然语言的说法，用一点儿自然语言分析技术，没有实现不了的理由。而且，即便还有歧义不好解决，至少可以把可能的候选指令提出来，让用户确认。只要研发，就一定可以实现。

五年过去了，微软的产品里面还是不见NI的影子。而苹果呢？不仅实现在 iPhone 4S 里面，而且无缝连接了语音识别。

两相对比，微软与苹果在技术转移成产品的过程中的差别，岂止天壤。无怪过去10年中，微软股票不进反退，而苹果的市场价从原来的微软的零头发展到超过微软的总量。

李开复设想的 NI 项目起步不久，就离开了微软加入 Google，这个项目似乎是流产了。也许他要是留在微软，这个项目早就开花结果了，也未可知。这个技术一旦 streamlined，可以推广应用到所有应用程序中，大大改善人机界面和交流。这样的可行性高、应用面广的机会，而且微软早已看到了方向，却仍然多年停步不前，简直是不可思议的愚鲁。

苹果下一步的计划就是推广到更多的 apps 中，并且在英语西班牙语之外，再加入其他语言的理解。