从灭绝方程其中的一个计算结果(如图2所示)来看,温室气体存在三个峰值。这三个峰值逐级下降。
如果将这样的结果与目前公认的古生代以来的地球大气中二氧化碳含量变化曲线(如图1所示)做对比,可以发现前两个峰值有比较明显的对应关系,分别对应了古生代和中生代两个地质年代大气中二氧化碳含量的峰值。
图1 古生代以来的地球大气二氧化碳含量
(图片来自:
http://www.theresilientearth.com/?q=content/grand-view-4-billion-years-climate-change)
图2 灭绝方程的一个解(图中“恐龙数量”对应为“物种数量”)
从图2可以看出,如果将恐龙和人类视为一种生物的自然延续,则在中生代末期以后,整个地球物种开始大规模灭绝,伴随着的是温室气体逐渐消失。而在温室气体消失到了一定程度以后,物种又开始迎来了一个快速增长的时代。目前大约处于虚线对应的位置。
从计算的结果可以看出,虽然在未来的年代中,物种的数量峰值无法达到中生代时候的峰值,但是这一次物种生存延续时间反而比中生代要长。因为图中最后一个峰值对应的波形更宽。比如中生代可以持续2亿年,则计算结果未来的这次物种繁荣时期可以持续将近5亿年,条件是不产生太多的温室气体。
但我们也可以注意到,随着各种工业技术的发展和应用,很多证据已经表明,现在正处于一个温室气体快速增长的时期。假设这种温室气体排放速率为过去地质年代中排放速率的10倍,对应了灭绝方程中的c参数增加了10倍。则我们可以获得图3的结果。
图3 假设中生代以后温室气体上升速度增加10倍
从图3中可以看到,随着温室气体排放速度增加,物种数量变化曲线出现一个拐点,在虚线右边不久,开始出现物种数量的迅速下降,对应了一次更大规模的物种灭绝时期。这当然是一个非常可怕的结论,因为这样的结论显示,未来我们能够生存的时间可能远比中生代要短的多。直到大约6亿年以后,地球上的物种才开始一定程度上恢复增长——如果这一期间整个太阳系不会出现什么大的状况的话。
当然情况也许并不会那么糟糕。显然图2和图3中的绿色线条是否能够代表温室气体?这存在一定的疑问,或许是有其他的含义?而从前面对该方程的分析情况来看,导致种群完全灭绝的是图中蓝色的那条线。这里姑且将其称之为重金属含量。一方面重金属是否有这么大的作用让物种灭绝,为什么一些物种不可能适应这些重金属而生存下来?难道生物与重金属有仇?另一方面重金属的作用能否持续这么长的时间?如果蓝色的线条不代表重金属,那它又代表了什么?
当然这一结论也是基于温室气体会对物种数量增长产生负面影响得出来的。也许温室气体反而有助于物种数量的增长也未尝不可。不过从方程结果与古生代以来的数据的拟合情况来看,其相同的趋势,则又不免让人产生一些担心。
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