作者：严家新　  

原载：中华医史杂志　1992年　22（3）：190

   1933年史密斯(Smith，W)等首次从人群中分离到流感的病原体——流感病毒，对流感的研究从此进入现代阶段。在此之前，由于流感的症状并不特别典型，易与不太严重的呼吸道疾病和严重的发热性疾病相混淆，所以根据历史记载很难确定某次流行病是否由流感病毒所引起。而且现在已知流感病毒分甲、乙、丙三型，能引起大流行的甲型病毒又分若干种亚型，所以即使能推测某次流行病可能是流感病毒引起，仅根据历史记载也无法判定该流感病毒属哪种亚型。

   1953年弗朗西斯(Francis，T)等首先用甲型流感病毒的不同亚型检查大量不同年龄组个体的血清，包括曾在上一个世纪生活的老年人的血清，根据血清中是否含有针对某种亚型的流感病毒的抗体，可以确定近百年来不同时期流行的流感病毒亚型。这样，弗朗西斯等人就开创了一门新的学科：血清考古学(seroarcheology)。这门学科采用的历史研究方法，比单纯的文字记载更客观可靠，能提供许多用其它方法不可能得到的新的重要信息。这种方法也可推广应用于其他能在人的血清中留下痕迹的病原体的历史研究。血清在现代低温条件下可长期保存，因而还可留给未来的科学家利用未来的科学和技术作进一步的血清考古学研究。

   这样的回顾性研究显然受人类寿命及采集血样时间的限制。在此限制下目前所能获得的最早血样是1857年的（补注：在地球上的某些冻土地带，有可能从偶然保存的尸体中获得更早期的人类血样？）。用现代流感病毒抗原检查保存良好的老年人血清间接证明，当代甲型流感病毒的三种亚型早先都曾在人群中流行，它们依一定顺序出现，也曾多次出现两种亚型同时流行的情况。

 根据血清考古学的结果，可以编制出1933年以前七十多年期间不同亚型的甲型流感病毒在人群中流行的年表。

   世界近代史上死亡人数最多的一次急性传染病是1918年的流感特大流行，共造成2000多万人的死亡，比当时刚刚结束的第一次世界大战造成的死亡人数还多。血清考古学对理解这次特大流行病发挥了重要作用。正是根据血清考古学的证据，基本弄清引起这次大流行的病原是一种甲型流感病毒，该病毒在抗原上十分类似于千1930年首次在猪体中分离到的流感病毒。

   据此，学者们提出有关假说：

 　周期循环说(Kilbourne，ED》：认为甲型流感病毒的不同亚型在人群中周期性循环出现。

 　甲型流感病毒的亚型数目有限说：如果此说成立，那么制备流感疫苗的困难当然要少得多。

 　上述假说都还有待更多的证据来肯定或否定。