流感的流行在温带地区有明显的季节性：温带地区的季节性流感主要在冬季流行，通常不会在夏季流行。

历史上的大流行流感也常表现出明显的季节性。例如1918年的流感大流行是在当年春天开始，夏季仅有少数病例，到秋天以后才开始大暴发。2009年的甲型H1N1流感流行也有类似的表现。

据估计，今年的H7N9禽流感对人的感染也可能有类似的表现。在即将到来的夏季，估计该病毒至多只会零星散发。

禽流感病毒直接演变成能在人间大流行病毒的概率很小。

即便出现了能在人与人之间传播的H7N9毒株，其较大规模的流行也只可能出现在秋季或更晚。要得出H7N9禽流感病毒是否能在人群中大规模传播的结论，还必须等到今年秋天或更晚。

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流感的流行为什么会表现出明显的季节性？2009年发表在PNAS（美国科学院院报）上的一篇研究论文认为流感流行的季节性主要由绝对湿度决定。

美国纽约西奈山医学院的帕雷斯（P. Palese）院士等2007年曾在豚鼠模型中研究流感病毒的传播，得出结论是，流感病毒经气溶胶的传播依赖于温度和相对湿度。他们发现，感染传播的最有效的湿度为20％-35％，在80％的相对湿度下，流感的传播会被完全终止。作者的结论是，冬季的低气温和低的相对湿度有利于流感的传播。较低的湿度有利于病毒粒子的稳定性，能形成更小的携带有病毒的飞沫（微滴），从而能使病毒传播得更远。

在2009年PNAS上发表的论文中，夏曼（J. Shaman）等重新对帕雷斯等的数据进行了分析，结果发现，相对湿度对流感病毒的传播和生存所起的作用分别只占12％和36％。

当夏曼等将对水分含量（湿度）的测量改为绝对湿度时，结果是惊人的：流感病毒的传播和生存与绝对湿度的相关性分别达到50％和90％。

在温带地区，室外和室内绝对湿度具有很强的季节性周期，在冬季绝对湿度达最低值。这种季节性周期与冬季流感病毒的传播和生存机会增加是一致的，并可用于解释流感的季节性。

作者认为，相对湿度的变化与季节性流感的传播方式之间的相关性并不密切。虽然冬季室内相对湿度很低，但室外相对湿度的水平则在冬季达到高峰。另一方面，绝对湿度在冬季的室内和室外都处于低水平，其季节性循环的模式与流感在冬季的传播加速是一致的。

这两篇论文的结论是一样的：在冬季对室内空气进行加湿，可能是减少冬季流感病毒传播的一种有效手段。

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附：绝对湿度和相对湿度的定义：

在天气报告中，空气中的水分含量用百分比给出。这是相对湿度――在空气和水蒸汽的气体混合物中，水蒸汽的分压与在给定温度下水的饱和蒸气压的比值。

绝对湿度则是一升的气体中水蒸汽的实际含量。

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参考文献：

1.      Lowen AC, Mubareka S, Steel J, Palese P (2007) Influenza Virus Transmission Is Dependent on Relative Humidity and Temperature（流感病毒的传播依赖于相对湿度和温度）. PLoS Pathog 3(10): e151. doi:10.1371/journal.ppat.0030151

2.      Shaman J, Kohn M (2009). Absolute humidity modulates influenza survival, transmission, and seasonality （绝对湿度决定流感病毒的存活、传播和季节性）PNAS，106 (10): 3645-3646; doi:10.1073/pnas.0900933106

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