Science:测评新冠病毒在感染过程中的传染性 

在随到随测的新冠病毒检测中心，随机测试的症状前、无症状和轻度症状受试者，与住院患者一样具有传染性。当这些人在社区中传播新冠病毒时，他们显然更容易引发感染的暴发。  

定量病毒感染和传播的两个基本参数是病毒载量（ viral load）和样品在细胞培养中是否产生可复制的病毒分离物。由于存在大量的症状前、无症状和轻度症状( presymptomatic, asymptomatic, and mildly symptomatic，简称PAMS)的患者，使了解新冠病毒（SARS-CoV-2）的传播变得更复杂。PAMS新冠肺炎患者在病毒传播中起什么作用？近期德国、英国和挪威的研究人员共同在Science上发表的研究论文(参考文献１）证明，通过研究细胞培养中的病毒RNA载量和传染性，可以提供更精确的有关新冠肺炎（COVID-19）患者传染性的信息。

该论文依据的是对25,381例德国新冠肺炎病例进行的研究，旨在提供感染过程中的传染性变化信息。这些研究包括6,110例PAMS病例，9,159名住院患者，以及一系列来自住院患者在不同时间采集的样本。用RT-PCR检测每拭子的RNA拷贝数。通过使用以前确定的细胞培养分离数据，估计了病毒RNA载量和细胞培养中病毒分离概率之间的关联。

图１.　德国2,5381例新冠肺炎患者的病毒载量

注：横座标：患者按年龄分组。左纵座标：病毒载量(Log₁₀)。右纵座标：患者按发病状况分3组，从上至下依次为无或轻症ＰＡＭＳ（6,110人），住院（9,519人），其他（9,752人）。

结果显示，PAMS受试者的病毒RNA载量(如上图)和预测的传染性，在获得第一次阳性测试结果时，结果略低于住院患者。儿童有相似的病毒RNA载量和预测的细胞培养传染性。

占8%比例的一小部分人在第一次检测为阳性时的病毒RNA载量为每棉签有12⁹个RNA拷贝。这一观察结果与以前的发现是一致的，即15%的指示病例（index cases）导致了80%的传播，8%-9%的感染者携带了总病毒载量的90%。

时间进程分析显示，病毒RNA载量在症状出现前1 - 3天达到峰值。从这个峰值开始，病毒RNA载量每天下降0.17 log10单位。以前的研究表明，传染性病毒在细胞培养中通常不会在症状出现超过10天后重新被检测到。

这项研究还检测了1,533名α（阿尔法）变异株感染患者的病毒RNA载量。与非α变异株感染相比，感染α变异株的患者的病毒RNA载量高出10倍，在细胞培养中传染性的估值是高出2.6倍。然而，正如作者所写的，病毒RNA载量增加的影响取决于环境，而细胞培养感染概率的增加则是“潜在较高传播率的一个替代指标”。使这一分析更加复杂的是，病毒RNA载量与细胞培养传染性的相关性可能因变异株的不同而有差异。

无症状或轻度症状新冠肺炎患者在病毒传播中起什么作用？本研究最重要的结果是，在随到随测的检测中心随机测试的PAMS受试者，与住院患者一样具有传染性。当这些人在社区中传播新冠病毒时，他们显然更容易引发感染的暴发。  

参考文献：

1.　Terry C. Jones, et al.,Estimating infectiousness throughout SARS-CoV-2 infection course，Science 373 (6551), eabi5273， 09 Jul 2021,

https://science.sciencemag.org/content/373/6551/eabi5273.