衰老真的可以逆转吗？

  无论是帝王将相，还是布衣百姓，从古至今，一个共同的主题就是，如何活的更长更健康。其实随着饮食安全的提高，医疗条件的改善，人们的整体寿命已经得到大幅度提高。以我国为例，人均期望寿命从建国时的35岁上升到2018年的77岁，这是在党的领导下新中国取得的举世瞩目的伟大成就。从这个意义上讲，衰老是可以延缓的。

但是，人类对美好生活的向往是不可阻挡的历史潮流，很多人心中都有一个“长生不老”梦。也就是说，很多人在追求永生，或者是永远年轻。但是一个重要的问题就是，衰老是不是自然规律，如果是的话所有生物都无法例外，从而导致我们的任何治疗、预防措施都是徒劳无功的。

其实有的生物似乎避免了衰老，它们可以“返老还童”，比如灯塔水母。这种水母可以从成虫变成幼虫，幼虫再次发育成成虫，循环往复，似乎违背了我们理所当然认识的“自然规律”。如果灯塔水母真的可以无限次的重复成虫到幼虫再到成虫的循环，那么衰老不可逆转的说法就不攻自破了。当然，在有限的时间内无法证明灯塔水母可以在成虫和幼虫之间无限转换，因此我们无法得出任何一种生物能够脱离发生、发展、灭亡的规律。

如果无法证明或者否认生物体可以避免衰老，那么我们是不是就可以轻松地下结论呢？事实上，回应各种质疑的最佳策略是给出强有力的证据，而不是没玩没了的争论。也就是说，当我们可以阻止或者逆转衰老了，争论就变得毫无意义了。

那么，有没有可能逆转衰老呢？我们的答案很明确，当然是有可能逆转衰老。在科学史上，最初被多数人质疑的理论、技术、发现等，最后发现是真的。广义相对论刚开始提出来的时候，爱因斯坦这一理论备受质疑，但是爱丁顿于1919年5月29日的日全食实验数据证实了广义相对论。一开始火车跑的比马车还慢，但是我国当今的高铁速度可以轻松超越美国的夸特马速度，夸特马最高速度是88公里/小时，而我国高铁多数运行时间内都在200公里/小时以上，而且不会“累”。人类一直有飞翔的梦想，常见的例子就体现在很多神话传说中，获得了超自然能力的人、妖、神都可以飞翔，或者坐在一片神奇的毯子上就可以自由飞翔。但是现在，我们只需要买张机票，就能实现飞天梦。

因此，从科学角度讲，很多梦想，在梦境中才能出现的事情，在现实中都会最终实现。

下一个问题就是，如何逆转衰老呢？

为了逆转衰老，东西方人民脑洞大开。中国古代有神仙的传说，普通人只要有机会得道成仙，就会长生不老。传说道教的创始人，也就是老子，又称老聃，最后倒骑青牛出函谷关，得道成仙。因此，有很多人就开始修道、炼丹、寻找仙人，希望能成仙，长生不老。在西方，有一个传说就是在不老泉里洗澡，就可以逆转衰老，青春常在。尽管有的方法看似荒唐，但是古人已经在做“临床实验”，验证一些方法是否有效，精神可嘉。我们现在知道，目前人类的寿命很难超过120岁，相对于鲨鱼，鲸鱼等动物还是比较短的。吃了所谓的“仙丹”以后只会导致重金属中毒，有可能导致“暴毙”，而不是长生不老。而且，也没有所谓的“不老泉”，洗下澡就可以永葆青春。所以，传说终归是传说。

为了迎合人们对保健的巨大需求，一些以科学为名义的“营养品”、“保健品”开始充斥市场，其效果存在很大争议。但是无论我们花多少钱吃“健康食品”、花多长时间“健身”、进行各种“治疗”，从未听说有人真的“逆生长”了，或者“长生不老”了。因此，现有的策略能否真的逆转衰老值得讨论。

当然有人会争论，最近有医生声称注射生长激素可以从表观遗传修饰角度逆转衰老达2.5岁（Reversal of epigenetic aging and immunosenescent trends in humans. Aging Cell. 2019; 00:e13028.），是不是打激素就可以逆转衰老。但是请注意，这儿说的是表观遗传年龄，并不是说接受治疗的人就一定比不接受治疗的人平均多活2.5年。由于样本量太小，最多算是10人，其说服力并不强。

那么，我们是不是就必须无助地听从命运的安排，等待我们的最后一刻呢?

不是的，我认为我们可以改变我们的所谓“命运”。

为了逆转衰老，我们有必要从理论上取得突破。我认为衰老就是不可逆的有害变化积累导致的，而不是可逆修饰或者压力导致的。

那么，下一个问题就是，哪些变化是可逆的，哪些不是可逆的？

其实，表观遗传修饰是可逆的、氧化压力也是可逆的、甚至基因突变都是可逆的，这些都不是衰老的根本原因，充其量只是诱因。而有些生物大分子的修饰，比如过度磷酸化、氧化、硝基化、糖化等，会导致生物大分子正常功能丧失、形成聚集体、无法降解、无法清除，从而诱发发炎、细胞功能丧失、细胞交流障碍、细胞死亡、血管堵塞、器官衰竭、多种老年疾病，最终导致个体死亡。这些在普通生物个体无法逆转的变化，在有些生物，比如水蛭、水螅、水母中，似乎都可以逆转，因此，学习这些“特殊”生物应对无法逆转变化的机制有望带来惊喜。

另外，我们实验室正在开发新技术，建造“纳米机器人”，特异清除这些不可逆的有害或者无生物活性的分子，为逆转衰老提供新的技术手段。同时，“纳米机器人”还将完成另一项任务，即修复受损的细胞组织，真正逆转衰老。

路漫漫其修远兮，我们将上下而求索。

  方向已然明确，我们一直在路上。由于经费有限，我们进展比较缓慢，如果有企业感兴趣，或者研究机构乐意合作，加速推进研究进度，我们可以协商合作，谢谢！