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心血管疾病是人类健康的第一大杀手。但是,流行病学统计发现,相比于男性,女性更不容易得糖尿病、心脏病。但是这种保护作用在更年期开始后就逐渐消失了,提示性激素会影响疾病的易感性。但是性激素是如何影响疾病的易感性呢?各种假说层出不穷。2018年5月30日,Cross等在Mol Metab (IF:6.799)发表题为《Sexual dimorphism of cardiometabolic dysfunction: Gut microbiome in the play?》的综述,论述了男女肠道菌群的差异可能是导致疾病发病性别差异的一个重要原因。
激素和胆酸在结构上相似,而肠道菌群在胆汁循环中发挥关键作用,因此肠道菌群可能通过调节胆汁类固醇的代谢,影响人体类固醇激素的水平。已知肠道菌群可以把糖皮质激素转化为雄激素,也能够使胆汁酸与雌激素解离,从而释放出雌激素,从而影响局部和全身的性激素水平,进而改变疾病的易感性。