美音毁三观分享 http://blog.sciencenet.cn/u/xuanzhong 标准美语发音的音韵学研究

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在中国学英语的人都经历了什么?

已有 3990 次阅读 2018-11-8 12:16 |系统分类:海外观察

 

中国有三亿英语学习者。从小学到大学,他们学习英语多年,真实的英语水平如何?

其实,就连那些通过托福和GRE考试进入美国大学学习的佼佼者,在到达美国之后,也发现口音问题很多。


留美博士们这样说:

“出国前,我认识几个歪果仁,中文讲的都特别好。我就误以为:我来了美国,很快也能说好英文。看来我还是图样图森破...”

“看到身边的人的表现和我过去所想象的有所差距,才来感叹练好口语比想象的难的多。”

“就算人呆在美国,不去练习,口语也没有提高。”


闲聊的时候,美国人经常会恭维几句中国人的英语。

他们说你们的发音很不错(还凑合),一定学了有三四年吧?

我们只好说:其实从小学、中学到大学算下来,十三四年都不止了。

这时候,美国同学会瞪大眼睛。

你能听到他们心里的声音在说:“多出来的十年,你们经历了什么!?”然后大家只好聊点别的。

除了留学生以外,普通学习者的水平能不能对得起老师?

很不幸,根据美国知名媒体CNBC的报道,中国人的英文熟练水平近年来倒退10位,仅略高于斯里兰卡和哈萨克斯坦!

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哪些因素导致中国人学习英语热情高涨,投入大量时间而收效甚微?

下面从外国著名学术期刊的三篇文章出发,引出我们的分析:成人学习英语口语,看起来容易,做起来难。



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母语的浸泡时间长,语言学习固化


后天语言学习的权威Flege在著名杂志《美国声学学会期刊》(JASA)发表系列文章。

在Flege分析过的各项因素里,学习英语的初始年龄和口音问题高度相关。

在12岁以后开始学习英语的学习者很难消除口音。

对照组MA、T1、T2均为20岁以后到达美国。即使在美生活多年,能够保证the amount of phonetic input received from English native speaker(听标准发音听得足够多),但仍然无法发出标准的英语。

少儿时期(平均年龄6.7岁)到达美国的华人表现如何?

从图中可以看出,他们的表现很接近本地人的发音标准,得分超出成年抵美华人一倍有余!

虽然小孩子学习语言能力更强,但仍然与美国本地人有一部分距。

总之,为了靠自学讲出流利的美式英语,语言启蒙的时间要在12岁以前。

要讲究口音的纯正,启蒙时间则需要提早到6岁以前。  

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   除了针对少儿英语启蒙,Flege的这项研究也为成人英语学习指明方向。

例如,中国学习者往往有一种期待,希望通过短期出国访问来迅速提升英语成绩。

看看琳琅满目的国内英语课程的报价,比比出境游的机票价格,好像还不如找个英语国家,玩几个礼拜划算!

而Fledge则明确说明,成人的语言习惯已经“石化”(fossilize),短期改变语言环境学英语不现实,不会带来口语的质的提升。

事实上,看完所有成年抵达美国的华人移民案例,没有一例真正克服了口音问题。

成人学习英语难在何处?

难在错过了学习语音的少儿时代的黄金期,母语的习惯已经过于强大。可惜时光无法倒流。



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口音严重影响可懂度,但学习者不自知

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He&Li的相关研究发表在《世界英语》期刊。文章显示,82%的英语学习者希望能说出标准的美语。

同时,学习者对最终的学习效果感到非常乐观。

80%的受访者认为,经过训练的外国人也可以说得和美国人一样好。这种自信是有其来由,还是一种盲目乐观?    

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大多数学习者明白口音的重要性。语言从本质上是一种习惯。

华人新移民或留学生生活在美国,看到满大街的本地人都能说标准英语,很容易产生“他行我也行”的想法。

但是,看到上面的Flege的研究,我们很容易有个疑问:一个英文水平普普通通的成人学习者,既然语言能力已经固化,真的能够准确分辨中式英语和标准美式英语吗?

Scales等人在《英语教学季刊》发表了一个有意思的研究,意在说明英语水平和口音分辨能力的关系,恰好回答了我们的问题。 

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这个图看起来有点复杂。其实它只是在比较听力能力,也就是分辨口音的能力。纵轴表示的是口语的纯正度。

实验人员让中美两国的学生听多个英语句子,其中有的是纯正美式英语,其他的则有多个国家的口音(不只是中式口音)。

实验数据显示,美国本地人给有口音的句子打出较低的分值,而给纯正美语打出很高的分值,实现了很好的区分度。

而中国人呢?不论听力材料有没有口音,他们都打出了一样的平均分!也就是说,多数学习者不光是说不对,而且听错了。

结合He&Li以及Scales的两项研究,我们可以得到什么结论?

在主观上,中国学生认识到口音修正的重要性。但理想很丰满,现实很骨感。

普通学习者为了练习发音,最需要选择优质发音材料。

遗憾的是,他们的听力能力和口语能力一样,非常有限,因而难以靠自己的耳朵区分教学材料的高下。这是英语培训市场良莠不齐的一个重要原因。

普通学习者经常被“名师”吸引。而“名师”自身的发音漏洞百出,最能拿得出手的往往也只是本地英语演讲比赛名次。

同时,非英语母语的外教大行其道,除了部分经济因素,原因也正是Scales指出的:学习者自身没有判断口音好坏的能力。口音容易习得,但是非常难改。 

回到Flege的文章。他有一个非常重要的观察,就是华人移民抵达美国之后,英语水平有变化。

但是只有第一年间,英语口音问题有小幅度改善。对比第一年和第五年的口音,没有显著差异。这说明,成年英语学习者,即使换到英语环境,能够获得的提升也很小。 

Flege的结论振聋发聩:“unaidedexperience ... does not produce dramatic result”——即使学习者生活在英语国家,增加了英语听说经历,仿佛有利于语言学习;但是,如果不经指点,凭空增加听说经历并不会大幅度提升实际水平。

简单的说:瞎学 = 白学!

许多小留学生去到美国,在预科学校读上好几年,托福还是过得很费劲,这就容易解释了吧?很多人满腔热情地背单词,背《新概念》,大声朗读课文,听英语新闻。按照定义,这些其实都只是增加了“unaided experience”(未经指点的学习经历),往往是徒劳的学习。

结合这三项研究,多数中国的英语学习者空有热情,反而因此增加了虚妄的自信心,低估了学习难度,用了错误的教材,因而多走了冤枉路。


那么,学习者到底需要什么样的指点?

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麦教授美音教练(maijiaoshou_meiyin)       

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麦教授是谁?

美国亚利桑那州立大学(ASU)言语病理学专业临床教学部主任,通过音韵学和音系学的系统研究与实验,针对中国留学生设计了一套科学的“口音修正方案”并在美国组织培训。





参考文献:

He, D., & Li, D. C. (2009). Language attitudes and linguisticfeatures in the‘China English’debate. World Englishes, 28(1), 70-89.  

Scales, J., Wennerstrom, A., Richard, D.,& Wu, S. H. (2006). Language learners' perceptions of accent. Tesol Quarterly, 40(4), 715-738.

Flege, J. E. (1988). Factors affecting degree ofperceived foreign accent in English sentences. The Journal of the AcousticalSociety of America, 84(1), 70-79.






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