“生活归根到底是实际的，你们到此是为自己谋求一个有用的职业。这包含着创新、进取的愿望，良好的设计和最终使之实现的努力。”

—  利兰·斯坦福(Leland Stanford)在斯坦福大学首届开学典礼上的演说

关于硅谷，一位美国科学家曾这样说过：“硅谷之于美国，正如美国之于世界。”斯坦福大学(Leland Stanford Junior University)的一位校长这样说过：“斯坦福大学之于硅谷，正如硅谷之于美国。”没有斯坦福大学就不会有硅谷。斯坦福大学的创建人利兰·斯坦福(LelandStanford)出生于纽约的一个富裕的农场主家庭，曾在威斯康辛(Wisconsin)州当过律师。28岁时，斯坦福来加州经商，几年后成为加州铁路四巨头之一。斯坦福是1861年成立的联合太平洋铁路公司(Union Pacific Railroad Company)总经理，也是加州最早的共和党人，曾出任加州州长。1862年，国会通过了建设太平洋铁路的法案，法案规定由联合太平洋铁路公司和中央太平洋铁路公司(CentralPacific Railroad Company)共同承建横贯北美大陆的铁路。中央太平洋铁路公司负责由奥马哈(Omaha)自东往西修建，而联合太平洋铁路公司则由加州太平洋沿岸往东修建。根据法案，两家公司所筑铁路的路权以及沿线部分地权归铁路公司，也就是说着谁筑路快，谁就能得到更大的利益。这条铁路很快就修好了，该铁路把北美大陆连成一片，使美国真正成了一个横跨两大洋的国家。这条铁路对美国经济发展，和西部诸州的崛起，起着决定性的作用，也为斯坦福挣到了大量的财富。

但是，斯坦福夫妇的私人生活并不如意。1868年5月，斯坦福唯一的儿子小斯坦福出生了。小斯坦福11 岁那年，曾随父母去英国旅行，此后每年他都要和家人去欧洲旅行。斯坦福夫妇让小斯坦福在纽约接受中学教育，准备将来让小斯坦福进哈佛大学读书。1883年11 月，斯坦福夫妇带着15 岁的小斯坦福前往雅典，然后从雅典搭船去那不勒斯，过完元旦，经罗马抵达佛罗伦萨。旅行途中，小斯坦福突然发高烧，经诊断他患的是伤寒。斯坦福夫妇从巴黎请来名医，并尝试了各种新疗法，希望能为爱子退烧，但毫无效果。1884年3 月3 日，小斯坦福去世了，6天后是斯坦福60 岁生日。

晚年丧子给了斯坦福和他夫人简·莱思罗普·斯坦福(Jane Elizabeth Lathrop Stanford)沉重的打击。此后的5 个星期里，斯坦福把自己关在巴黎的旅馆内，不断地修改遗书。斯坦福从房间里出来后，他对妻子说：“从今天起，所有加州的孩子，都是我们的孩子。”传说当时的遗书里并没有提到办大学的事。前总统格兰特夫妇为斯坦福夫妇介绍了一位朋友梅德雷克夫人。创办斯坦福大学的想法就是在这位夫人的影响下产生的。斯坦福最初只想办一所技术学校来纪念爱子，并作为加州大学的一分部，加州州长为此聘请斯坦福任加州大学常务理事，不料遭到反对党议员的强烈反对，斯坦福决心另创一所大学。该大学即是为了纪念爱子，也是为全加州孩子们而建。

利兰·斯坦福一家

初创

斯坦福夫妇为了建校之事，拜访了当时哈佛大学的校长查尔斯·艾略特(Charles William Eliot)，询问有关在加州建立“另一所哈佛”所需资金，答案是五百万美金。为此，斯坦福夫妇正式于1885年11月成立了大学基金，基金附有斯坦福夫妇条件：“受托人有义务去建立一个教育系统，教导学生在毕业后能找到他们所要追求的理想，并使他们听从内心对于生命意义的呼唤；校内禁止一切宗教的宗派指令，但仍要给予学生们精神上的教育，并告之学生，遵从全能仁爱的造物主是人类的责任；学校必须执行两性公平的政策，男女学生必须享有同等的资源与对待；还要在帕洛·阿托(PaloAlto)维持一个农场，以便向学生提供农业科学的基础教育。”斯坦福夫妇做出决定，将他们名下位于帕洛·阿托的土地悉数捐出，并捐出250万美元为斯坦福大学创校基金，同年，斯坦福再度当选为加州的联邦参议员。

1893年6月21日，斯坦福因心肌梗塞与世长辞，享年69岁。他将全部遗产捐献给了慈善组织。斯坦福为加州孩子们创建了日后全球一流的学术中心——小利兰·斯坦福大学。此一善举，使斯坦福流芳百世。

斯坦福大学成立以来就男女同校。不过，因入读的女学生人数上升，简·斯坦福勒令校方控制女生入学人数每年最多500名。她担心因为女生人数的增加，学校会失去纪念他们儿子的原意。1933年，校方将本科生男女比例定为3:1。该比例一直维持到1960年代，当时的本科生男女生比例大约2:1。不过，除了人文学院之外的其他学院的男女比例很悬殊。2005年，斯坦福大学废除了性别比例规定，但是，各学院内的男生人数还是稍多，男女生比例为1.6:1左右。

斯坦福夫人和小斯坦福

1891年10月1日，经过6年筹办，斯坦福大学正式开学。斯坦福和其他私立大学不同，它的校训是：“让自由之风吹拂”。第一届斯坦福大学一共招生555名，其中最有名的学生是第31届美国总统胡佛(Herbert Hoover)。学校有25个院系，让学生选择，除了英语必修外，其它课程皆为选修。学校坚持实用教育，鼓励教师和学生创业。斯坦福在开学典礼上说：“生活归根到底是实际的，你们到此是为自己谋求一个有用的职业。这包含着创新、进取的愿望，良好的设计和最终使之实现的努力。”正是斯坦福的这一实用教育宗旨，产生了硅谷神话。

1930年代之前，斯坦福大学是免学费的。1906年旧金山大地震，给学校带来了严重的财政困难。1930年代，斯坦福大学开始收学费。

斯坦福大学最初的建筑物是由建筑师弗雷德里克·劳·奥姆斯特德(Frederick Law Olmsted)、弗朗西斯·沃克(Francis Amasa Walker)及利兰本人设计的。波士顿的建筑公司承办了校园建筑工程。应斯坦福夫妇的要求，建筑加入了强烈的加州特色。

1891年春天，斯坦福夫妇请康奈尔大学(CornellUniversity)校长安德鲁·迪克森·怀特(Andrew Dickson White)担任斯坦福大学第一任校长，遭婉拒。安德鲁推荐了印地安那大学(Indiana University Bloomington)校长、年逾四十的大卫·斯塔尔·乔丹(David Starr Jordan)担任此职位。乔丹的教学理念与斯坦福的创校理念非常接近，他答应了出任斯坦福的第一任校长。乔丹于1891年6月来到斯坦福上任。最初的教职员中，有15名来自印地安那大学及乔丹的母校康奈尔大学。

利兰·斯坦福

斯坦福大学的创办过程非常不顺。1893年，利兰·斯坦福逝世。大学的经营和管理落到了他的遗孀简·斯坦福的身上。当时美国经济很萧条，斯坦福夫妇的财产也被冻结了。大多数大学受托人建议暂停办学，校长乔丹也建议简•斯坦福关掉大学，直到找到解决的方法。这时，简·斯坦福想到了丈夫生前买的一笔人寿保险，她从中可以得到1万美元的年金。这是她一年贵族生活的开销。简·斯坦福将她家里的17个仆人减少到3个，每年开销只有350美元。将近万元的年金全部交给了大学以维持学校运转。斯坦福夫人是一位真正的慈善家，她不是在用自己的闲钱在沽名钓誉，她在慈善事业有困难的时候，省吃俭用也要为社会行善。

斯坦福夫人的年金只能解决一时之需。于是，斯坦福夫人亲自来到华盛顿，向总统克里夫兰(Grover Cleveland)求助。没有多久，美国最高法院解冻了斯坦福夫妇在铁路公司的资产。同时，在斯坦福法学院的一名毕业学生的帮助下，斯坦福夫人找出并更正了数个大学成立条款中的法律失误，同时通过游说，成功地修订了加州法律，豁免了斯坦福这样的教育机构的赋税，也使斯坦福夫人可以合法地将她所持股票捐给斯坦福。斯坦福大学最初最难的6年终于熬了过去。今天，不但是硅谷人，世界上所有的人都应感谢斯坦福夫人。因为，她用她的爱心和毅力创办了一所改变世界的大学。

首任校长乔丹

斯坦福夫人对大学的发展贡献极大。面对财务亏空的可能，她在1893-1905年期间，为了保持学校的正常运作，变卖了自己的私人珠宝财物，1901年她把自己名下的市值3000多万的全部资产过让给斯坦福。1905年逝世前夕，简·斯坦福再将她700万遗产中的400万赠与斯坦福。斯坦福大学前后获得斯坦福夫妇4000万的捐助，相当于今天的10亿多美元。

二十世纪初，斯坦福大学因地震损毁而面临经济危机。不过大学复修工程进行的很迅速，学校很快恢复了元气。1931年，斯坦福大学就与哈佛大学进行了全美第一次跨校电台辩论比赛。

闻名世界

今天的斯坦福大学已成为美国最全面的大学了。它涵盖哈佛大学和麻省理工学院两个大学的专业。哈佛重文而麻省偏理，斯坦福则文理兼修。美国大学的四大热门专业为医学、法律、工程和商业。斯坦福是美国唯一的在这四大专业都名列前茅的学校。斯坦福商学院和哈佛商学院长期并列美国第一，斯坦福的法学院仅次于耶鲁排名第二，工学院仅次于麻省也是第二，斯坦福医学院名列全美前十。

斯坦福大学不仅仅在学术上出众，其他方面它也是美国的佼佼者。斯坦福出过很多奥运冠军和世界冠军。斯坦福的游泳运动员曾站了美国奥运游泳队的一半以上。1976年以来，斯坦福在历届奥运会上至少获得一枚金牌，最多的一次多达17枚。网球巨星麦肯罗(John McEnroe)就是斯坦福的学生。斯坦福的橄榄球和篮球都是美国一流的。运动员们不只是靠体育成绩进的斯坦福，他们在学业上同样优秀。惠普创始人普克(DavidPackard)不但学业优秀，而且是斯坦福的橄榄球明星，他一直认为自己作为斯坦福橄榄球队队员要比他当美国国防部长还有面子。这些运动明星和大家住在同一个宿舍，同上一门课，与一般学生没有任何不同。

斯坦福大学正门

斯坦福大学不但是硅谷企业家的来源，也是美国和世界学术界的佼佼者。斯坦福拥有过58位诺贝尔得奖者、5名普利策奖得主、27名麦克阿瑟学者、3位国家人文奖章得主、20位国家科学奖章得主、2位国家科技与创新奖章得主、277位美国文理科学院院士、158名国家科学院院士、104名国家工程院院士、67名国家医学研究所成员、32名国家教育学院院士、51位哲学会成员、7位沃尔夫奖得主、6名Koret基金奖得主、3位总统自由勋章获得者、56位物理学会成员、2名计算机语言学协会终身成就奖得主、及14位美国人工智能协会学者。斯坦福出身的企业界人士遍布硅谷和美国，政界人士也是数不胜数。斯坦福大学是名副其实的硅谷与美国的智慧之源泉。

1920年成立的胡佛研究所图书档案馆(胡佛战争、革命及和平学院)收集了大量了的珍贵文献其中包括：罗莎·卢森堡(RosaLuxemburg)的论文、戈培尔日记、俄国秘密警察在巴黎的记录等。蒋介石日记和宋子文日记也藏于胡佛学院。自1980年代起，胡佛学院就一直是美国保守派的智库。

早在1890年代，斯坦福的领袖们就认定了斯坦福是促进西部繁荣的重要角色，并以此制定了学校的发展战略。美国西部人民一直在为建立自给自足的本地工业而努力。这使他们与斯坦福联系起来了，也奠定了硅谷发展的基础。今天，人们清楚地认识到，硅谷发展的最重要的因素是：斯坦福和它的办学方针；高新科技的兴起；风险投资的兴起；加州政府在政策法规上的支持；美国西部的开创精神。其中斯坦福的重要性怎么强调都不过分。

1930年代，斯坦福电机系教授弗雷德里克·特曼(FrederickTerman)，这位斯坦福最早的毕业生之一，在经济大萧条之后，为了办学，四处求援八方奔走。他游说一些境况尚可的企业资助，甚至捐出自己的稿酬和版税。严酷的现实令特曼更深刻地思考：大学与企业应当建立起怎样的关系，才能度过经济不景气呢？思考的结果就是特曼后来开创的斯坦福工业园区。也就是硅谷的原型。

借助邻近硅谷的地利，斯坦福教授在公司有兼职和自办公司之便，学生在公司有实习和就业之利，校方从地租获得丰厚的收入。从此，斯坦福蒸蒸日上。自1960年代初，斯坦福开始跻身全美前十名大学的行列，至今不衰。特曼说：“硅谷之所以成为全球高科技之都，是因为我们创造了一种新型的技术专家社区，使工业与学术结合起来。依我之见，这是时代潮流。”这就是硅谷的本质。硅谷有很多优秀科学家，他们集中于美国加州。美国的诺贝尔奖得主，有1/3生活在洛杉矶－旧金山－圣地亚哥海岸线上。一位硅谷公司的高级管理人员说：“我们在这里建立了一种架构：一流大学、高科技公司与富有创造性的人才，三者共同构成了一个网络系统，吸引各方关注并刺激投资兴趣。我们还可以在产品互补的企业之间进行协调。”