茉莉花为木犀科素馨属直立或攀援灌木，叶圆形、椭圆形或倒卵形；聚伞花序顶生，常有花3朵，有时单花或多达5朵；花冠裂片长圆形至近圆形，白色，洁白玉润。常见类型有单瓣茉莉和双瓣茉莉，单瓣茉莉一般有花瓣5-7枚，而双瓣茉莉花瓣数目较多，13-18枚。清朝诗人王士禄的《咏茉莉》“冰雪为容玉作胎，柔情合傍琐窗隈，香从清梦回时觉，花向美人头上开”写出了茉莉花的特点。

茉莉花的花极香，是花茶及香精的重要原料，《本草纲目拾遗》中有 “气香味淡，其气上能透顶，下至小腹，解胸中一切陈腐之气，辟秽浊”的记载。宋代诗人江奎这样形容茉莉花：“他年我若修花史，列作人间第一香”；宋朝诗人王庭圭也有“纤云捲尽日西流，人在瑶池宴未休；王母欲归香满路，晓风吹下玉搔头”的描述。

“茉莉开时香满枝，钿花狼藉玉参差；茗杯初歇香烟尽，此味黄昏我独知”，写出了庭院里纳凉和饮茶，清风徐来，闻着茉莉花的花香，让人精神十分放松。研究表明：其主要香气成分有芳樟醇、吲哚、邻氨基苯甲酸甲酯、2-甲酸基苯乙酮、石竹烯和苯甲酸苄酯。茉莉花还具有一定的药用价值，中国植物志有“花、叶药用治目赤肿痛，并有止咳化痰之效”的描述。