枯条谁缀桃花米!话说紫荆和洋紫荆！“枯条谁缀桃花米，嫩蕊初挼撒酒媒；野老门前栽一树，才开桐角此花开”，看到宋朝诗人舒岳祥写的这首诗，能想到写的是什么植物？“桃花米”描述的是含苞待放花朵形态，花朵着生的位置在“枯条”，熟悉植物分类的朋友应该想到这首诗描述的是豆科植物紫荆，其含苞待放的花和花束真是和米粒有些类似。

紫荆是最为常见的观赏植物之一，该植物为豆科紫荆属丛生或单生灌木，其为花紫红色或粉红色，龙骨瓣基部具深紫色斑纹。在叶片出现之前，花朵簇生于老枝和主干上，甚是壮观！紫荆花朵2-10余朵成束，好似亲兄弟不舍得分开，故也被赋予家庭和美、骨肉情深的象征。紫荆花束的分布特点是在主干上花束甚多，在幼嫩枝条上花的数目越少，颇有越老活力越强的感觉，还有人形容紫荆为“老树生新花”。紫荆树皮具有一定的药用价值，据中国植物志描述：紫荆树皮具有清热解毒，活血行气，消肿止痛之功效等功效，可治产后血气痛、疗疮肿毒、喉痹；同时，其花也可治风湿筋骨痛。

前述的紫荆的花是2-10余朵成束，簇生老枝和主干。此外，还常见的一种为总状花序的垂丝紫荆，该植物叶阔卵圆形，先端急尖而呈一长的短尖头，基部截形或浅心形；总状花序单生，下垂，长2-10厘米，花先开或与叶同时开放，花多数，花瓣玫瑰红色，旗瓣具深红色斑点；荚果长圆形，稍弯拱，扁平，先端急尖并有细喙；本种花多而美丽，也是一种优良的观赏植物。

说到紫荆，估计会有很多朋友和同学想到香港的市花——紫荆花，紫荆和紫荆花是一种植物吗？实际上，紫荆非紫荆花！从植物分类角度上讲，香港市花紫荆花的学名为洋紫荆，而非紫荆。洋紫荆也具有一定的药用价值，据中国植物志描述：“羊蹄甲，老白花，根治咯血，消化不良；树皮治消化不良，急性肠胃炎；叶治咳嗽，便秘；花治肝炎和肺炎”等。

洋紫荆中的红花羊蹄甲和紫荆同属于豆科，但是该植物为羊蹄甲属落叶乔木。其他特征，比如花和叶片形态在洋紫荆和紫荆花之间存在非常明显的区别，也比较容易区分。从开花时间来看，紫荆花期一般为3-4月，而洋紫荆全年均可开花，但是3月份花开最盛。从花的形态来看，洋紫荆的花紫红色或淡红色，其花瓣倒卵形或倒披针形，花瓣比紫荆花大很多，可以达到4-5厘米，具瓣柄，杂以黄绿色及暗紫色的斑纹，近轴一片较阔。

紫荆花和洋紫荆的叶片形态也明显不同。紫荆的叶片基本为纸质，通常无毛，叶片性状为近圆形或三角状圆形，叶片先端急尖，基部浅至深心形；新鲜叶片叶缘膜质透明。洋紫荆的叶为近革质，广卵形至近圆形，宽度常超过于长度，与紫荆叶片明显不同的是其基部浅至深心形，先端2裂达叶长的1/3，裂片阔，钝头或圆，和羊蹄的截面图有所类似，故名“羊蹄甲”。从荚果来看，紫荆的荚果扁狭长形，一般长度4-8厘米，宽1-1.2厘米，其先端急尖或短渐尖，喙细而弯曲，两侧缝线对称或近对称，种子2-6颗；而洋紫荆的荚果为扁平带状，其长度比紫荆长很多，可以达到15-25厘米，宽1.5-2厘米，具长柄及喙，种子10-15颗（植物特征比较资料参考中国植物志）。