板蓝根是对草本植物菘蓝根的叫法，也被称为“北板蓝根”。菘蓝为十字花科菘蓝属二年生草本植物，基生叶莲座状，长圆形至宽倒披针形，全缘或稍具波状齿；茎生叶长椭圆形或长圆状披针形；花瓣4片，黄色或浅黄色，十字形排列；雄蕊6，4长2短；短角果近长圆形，扁平，边缘有翅。

据根（板蓝根）、叶（大青叶）均供药用，据中国植物志和中国药典描述：板蓝根具有清热解毒、凉血消斑和利咽止痛等功效，可治温病发热、发斑、风热感冒、咽喉肿痛、丹毒、流行性乙型脑炎、肝炎和腮腺炎等症；在临床上临床常用于流行性感冒、上呼吸道感染等多种疾病的治疗。体外研究显示板蓝根对多种病毒有一定抑制作用；此外，《辽宁常用中草药手册》还记载了菘蓝可用于治肝硬化。

菘蓝的基因组有多大？2020年2月1日，Horticulture Research 在线发表了标题为“A chromosome-scale genome assembly of Isatis indigotica, an important medicinal plant used in traditional Chinese medicine”的研究论文，该研究构建了大小为293.88 Mb和scaffold N50 = 36.16 Mb的参考基因组，并注释了30,323个蛋白编码基因。研究人员也获得了一些参与到吲哚类、萜类和苯丙酸类代谢途径的候选基因。

还有一种名字叫“板蓝”的植物，估计不在少数的朋友认为“板蓝”和“板蓝根”具有一定的关系。实际上“板蓝”和上述的“板蓝根”没有关系，“板蓝根”并非是植物“板蓝”的根。板蓝也称为马蓝，该植物为爵床科板蓝属多年生草本，叶椭圆形或卵形，边缘有稍粗锯齿；穗状花序，花冠圆筒形，顶端内弯，喉部扩大呈窄钟形，稍弯曲，狭钟形喉为冠管两倍长，冠檐常5裂，每裂片具有凹陷；雄蕊4枚，2长2短；据中国植物志描述，板蓝的根和叶也可入药，有清热解毒、凉血消肿之效，可预防流脑、流感，治中暑、腮腺炎、肿毒、毒蛇咬伤、菌痢、急性肠炎、咽喉炎、口腔炎、扁桃体炎和肝炎等，中医药中也有把板蓝的根称作“南板蓝根”的叫法。