"春早送娇羞，姹紫依风袅"!话说山茶、油茶、茶梅和茶树区别！最近，有不少朋友和同学拍了花瓣为白花的山茶科山茶属植物，纷纷问我是不是山茶花。回答这个问题之前，先给大家介绍宋代诗人陆游写的《山茶》这首诗，“东园三月雨兼风，桃李飘零扫地空；唯有山茶偏耐久，绿丛又放数枝红”，这首诗的中的“东园三月”和“绿丛又放数枝红”明确提到了山茶开花时间，至少是在3月份还可看到山茶开花。实际上，山茶开花时间为1月到3月份，而现在看到的开白花的山茶科植物并不是山茶花，而是油茶，其花期为当年9月份到第二年2月。

除山茶之外，油茶、茶梅和茶树这几种植物也是非常常见的山茶科山茶属植物，山茶属植物具有很高的利用价值，其中茶树大家应该最为熟悉，自古以来，茶就是民众喜欢的饮品，《客来》诗云：“客来正月九，庭迸鹅黄柳；对坐细论文，烹茶香胜酒。” 茶叶具有一定的解毒功效，最早可见《神农本草经》中的描述，“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。茶树已经完成了基因组测序，据报道茶树基因组十分庞大，基因组序列有约3.02亿个碱基，共有36591个编码基因，基因组的解析对于促进提高质量的茶品种的育种工作具有指导意义。油茶等的种子含油量高，且油茶籽油中含有高含量的单不饱和脂肪酸和丰富的亚麻酸，是食用油及工业用油的主要来源等；除此之外，山茶属的山茶、茶梅等种类具有很好的观赏价值，是重要的绿化植物。在非开花季节，这几种植物叶片形态比较类似，本属植物的叶多为革质，羽状脉，有锯齿，具柄，少数抱茎叶近无柄等。很多朋友都对它们之间的区别不是很清楚，实际上它们之间的差异还是较明显。

山茶属的山茶、油茶、茶梅和茶的花期和花的形态存在明显不同。首先花期存在差别，这几种山茶属植物的花期均在秋冬季节，常见茶树和油茶一般在9月份开始开花，一直持续到次年2月份；茶梅花开隆冬季节，其花期一般在11月至第二年年1月，而最常见的观赏植物山茶则是1月份开始开花，持续到至3月份。

其次是花朵的着生方式和大小存在差异，油茶、山茶和茶梅的花均为顶生，而茶的花往往1-3朵腋生；花瓣数目存在一定的差异，山茶和茶梅的花一般具有花瓣6-7片，而茶和油茶的花瓣则分别为5-6片和5-7片。花的大小和花瓣性状存在一定差别，山茶和油茶的花朵一般比茶梅和茶大一些，比如油茶的花瓣一般为倒卵形，先端凹入或2裂，长和宽分分别为2.5-3厘米和1-2厘米；山茶花的外侧2片花瓣近圆形，长2厘米，茶的花瓣则为阔卵形，长1-1.6厘米；而茶梅的花瓣一般为阔倒卵形，大小不一。花的颜色也存在差异，油茶和茶一般花瓣为白色，而山茶和茶梅的花瓣一般为红色或粉红色为主，也少见白色。落花的形态也有差别，山茶花一般是整朵地凋落，而茶梅则是是一片片地散落，油茶花落花形态介于二者之间，有的花整朵凋落，有的花则片片散落。

最后，山茶和油茶属于常绿灌木或小乔木，茶树野生种为小乔木状，而成年茶梅和茶则为灌木；成年山茶和油茶要比茶梅高很多，一般来讲成年山茶和油茶高可达15米和8米，而茶梅只有高达3米左右。这几种植物的叶片均为革质，叶片性状均为长圆形或椭圆形，但是叶片大小和细节特征有所不同。茶梅叶片一般长3-5厘米，宽2-3厘米，而山茶、油茶和茶的叶片相对较大，山茶的叶片长5-10厘米，宽2.5-5厘米，油茶的叶片长5-7厘米，宽2-4厘米；茶的叶片长4-12厘米，宽2-5厘米。叶色也有所不同，山茶和油茶叶片颜色相对较浅，而茶梅和茶的叶片颜色较深。叶缘锯齿锋利程度不同，油茶叶片边缘有细锯齿，有时具钝齿，触摸有扎手的感觉；而山茶、茶梅和茶叶缘边缘均有细锯齿，但锯齿较为圆滑，触摸无扎手的感觉。

在这几种山茶属植物中，山茶由于其花大、花色丰富而被作为观赏植物广泛栽培，除了单瓣之外，多为重瓣，以下展示一些常见山茶花，供大家欣赏。