最近科学家们正在密切关注在南非出现的 C.1.2 冠状病毒变种。C.1.2 变种病毒是今年5月发现的，WHO 7月正式确定。C.1.2是从 C.1 演变而来的，C.1变种病毒主导南非第一波感染的冠状病毒。研究显示C.1.2变种病毒的基因突变数量惊人，有可能比他病毒株的演化优势更强。5月份南非的初步报告，1,054个测序的病毒基因组中，C.1.2变种占0.2%；6月份在2,177病毒样本中C.1.2变种增高到1.6%，到了7月，C.1.2变种已攀升到在1,326个样本占2%。目前C.1.2 已经从非洲传播到亚洲、大洋洲和欧洲。 

              WHO目前将冠状病毒变种分为两类：1. 感兴趣变种（Variants of interest）是指那些变种病毒的基因改变与病毒传播性、受体结合能力或其他可能改善病毒适应性的变化相关，但是在现实世界中，还未观察到更大挑战。2.关注变种（Variants of concern）是指这些变种病毒在现实世界中已经显示具有更大挑战性。例如，更容易传播，导致更严重的疾病状态或更能对抗免疫系统产生的抗体。导致美国许多地区新一波病例激增的Delta变种，这是一种高度传播的关注变种。Alpha、Beta和Gamma也属于关注变种。而Eta, Iota, Kappa, Lambda and Mu 目前都归类为感兴趣变种。 

    目前，C.1.2变种病毒尚未归类到某个类别。C.1.2变种载有大量的基因突变，研究显示C.1.2 的进化速度大约是当前全球冠状病毒总体进化速度的 1.7 倍。C.1.2 在短时间内积累了大量突变，因此，有人称之为新冠病毒突变的综合版。其中的N501Y突变，可以提高与细胞外ACE2受体的结合能力，使病毒更容易感染细胞。C.1.2的其他突变还与降低抗体的效果有关，比如接种COVID-19疫苗，或者感染冠状病毒后产生的免疫保护作用，容易被C.1.2变种病毒突破。 

    进化快是C.1.2变种的一个特点。随机突变是病毒进化所必需的基础，虽然有些突变并不必然直接导致进化的结果。基因突变是受感染宿主体内病毒复制的任何时候都可以发生的，病毒复制越多，突变机率也就越大。实际上许多突变并不都对病毒本身有益。但是，当面对特定环境压力或面临新的传播机会时，有可能少数宿主会帮助病毒适应体内环境，使得病毒获得增殖和传播的优势。此时变种病毒可能会在一段时间内进化发展得更快。 

              C.1.2 变种的大量突变可能是在“长期病毒感染的单个个体内的变种病毒加速进化时段”的结果，该时段可能比病毒的典型感染两周时间更长. 由于能够在一个人体内长时间自由复制，那些罕见有毒力和导致病毒进化加速的突变可以累积起来。 

    许多C.1.2的突变会影响病毒的刺突蛋白，帮助病毒攻击体内靶细胞。接种的mRNA疫苗刺激体内免疫系统识别和阻抗的蛋白就是刺突蛋白。无论哪种方式，刺突蛋白的突变都会令人担忧，因为它将对抗体和其他干扰病毒的免疫反应产生不利影响。若这些突变足以阻止抗体的识别，C.1.2就可能更容易绕过免疫系统。当然，抗体并不是免疫反应的全部内容。T细胞和NK细胞也可以抵御遇到的病毒。 

   以往的经验许多病毒变种常常都只是昙花一现，C.1.2变种是否会成为大杀器目前还不知道。为了避免出现更多可能延长疫情的变异病毒株，世界范围的公共卫生防疫措施，开发有效的疫苗和及时苗接种是当前重要的任务。