替代医学（Alternative Medicine）是指现代医学之外的医学理论与技术的总称。很多传统医学也常常也被认为是属于替代医学范围，其中传统医学是指从古老、传统的医学体系中衍生出的医疗实践，例如：针灸、草药、推拿，瑜伽等传统治疗手段，也是替代医学的主要内容和常用方法，此外，替代医学也包括诸如保健食品、食疗、营养治疗等非属传统医学的范畴。美国国立卫生院（NIH）对替代医学的定义是指美国主流医学(常规医学)之外的医疗保健实践。

        近年来替代医学在世界范围，也包括现代医学相对发达的国家中发展很快。据调查美国成人每十人中，就有四人使用某种形式的替代医疗。而且，这类医疗的普及程度还会进一步增加。癌症治疗是目前尝试替代医学疗法的主要领域，特别是对于转移或复发的中晚期癌症，现代常规治疗仍缺乏明确的疗效，导致许多患者去寻求替代疗法，以期获得理想的结果。然而，不正确的尝试替代疗法很可能有害的情况，同样也是令人忧虑的现实问题。例如，替代疗法可能让患者不接受主流医药治疗而延误病情。

      目前有关替代疗法在癌症患者中应用和疗效的信息与临床数据非常有限。最近，提前电子版发表的一项研究（Use of Alternative Medicine for Cancer and

Its Impact on Survival.JNCI Vol 110, 1, Jan 2018）提供了某些相关的数据和信息。这项工作对280名选择替代医学治疗的癌症患者的生存期与560名接受常规治疗患者的生存期进行了比较。癌症病种选择的是四种常见的非转移性乳腺癌，前列腺癌，肺癌或结肠直肠癌，替代医学治疗组患者都只接受了替代医学作为单一抗癌治疗方法，未接受任何化疗，放疗，手术和/或激素治疗的常规癌症治疗措施。替代医学患者的选择标准，限于那些未经证实治疗方法，未包括补充医学（complementary medicine）和整合医学(integrative medicine)的领域。两组患者根据年龄，种族，诊断年限，癌症分类，临床分期等指标，以2:1比例（560例常规治疗：280例替代治疗）进行配对，最终采用统计学方法分析分类临床指标和对两种治疗的各组患者总体生存期（overall survival）加以比较。

      统计学（Cox风险回归模型）分析显示，与常规治疗比较，替代医学做为独立指标，就是说替代医学治疗本身具有高总体死亡率的高度风险。与常规治疗比较，接受替代医学治疗的乳腺癌死亡风险增加了5倍；结直肠癌的死亡风险增加了4倍；肺癌患者的死亡风险增加了2倍；而前列腺癌患者的死亡风险并没有统计学意义上的增加。对于生存率的观察，全部患者的中数随访时间为66个月。接受替代治疗患者的总体5年生存率为54.7％，显著低于常规治疗患者的78.3％（图A）；

       癌症分类数据显示：乳腺癌替代治疗患者的5年生存率为58.1％，常规治疗患者为86.6％（图B）；

        肺癌替代治疗患者的5年生存率为19.9％，常规治疗患者为41.3％（图C)；

      结直肠癌替代治疗患者的5年生存率为32.7％，常规治疗患者为 79.4％（图D)；

      而前列腺癌替代治疗患者的5年生存率为73.9％和常规治疗者91.5％近似，其差别在统计学上没有意义（图E)。

       首先，从这项临床研究结果，我们可以得到的教育和知识是：替代医学在上述癌症患者中有更大的死亡风险, 选择替代医学治疗务必极其谨慎。因此，初治癌症患者需要在医务人员的指导和监督下,在可行的条件下，尽可能和尽早的采用正确的治疗方法。尤其是要避免丧失宝贵的外科治疗机会，例如，苹果公司总裁乔布斯患了预后较好少见类型的胰腺癌，诊断早期未立刻选择手术，而使用替代治疗9个月，最终决定手术时已有肝脏转移，这是个广为人知的案例。切记，许多早期癌症的手术治疗效果最好，一些患者可以获得治愈的疗效。

       说到这项研究的分组对比，去掉了补充医学和整合医学的某些内容后，替代治疗就成了只剩下疗效未经确认的各式各样方法的大杂烩，作者也没有详细说明和分类对比这些具体方法都是什么，而常规治疗包括了外科手术这个对早期患者有明显疗效的治疗手段，而且病例选择是没有转移的癌症病人，在这种条件下，替代治疗整体上的完败，可以说完全是意料之中的结果。

       在癌症分类对比中，有趣的是在前列腺癌治疗中，替代治疗PK常规治疗，基本上打了个平手。作者自己的推测和解释认为，这是由于前列腺癌的自然病史时间很长，本项研究的访时间还短，尚不足以显示出差别所表现的结果。也许这些学者的观点有一定道理，只是推测只能是推测，毕竟目前随访的时间已经有5年半，并不是特别短了。至少目前这一阶段，两者疗效区别不大。是两种疗法都有疗效?还是都没有疗效?还是替代治疗对前列腺癌没有明显害处？也许需要等到另外5年时间的随访才能得到答案了。

       也许在已经无法手术的转移，复发或难治性中晚期癌症患者中，比较替代治疗和常规治疗的作用，可能对替代治疗更为公平。在这类患者中放化疗的治疗作用往往并不令人满意，甚至可能并发严重的毒副作用。在这种条件下，各种替代医学方法，包括中医方法治疗癌症，分别与常规治疗比较，才能获得准确的，令人信服的证据和结果。

       本人无论对常规治疗，替代治疗，靶向治疗，免疫治疗，食疗，草药，气功，瑜伽，中医验方，偏方和秘方都持开放的态度，不管白猫黑猫抓住耗子就是好猫，能够证明治疗癌症有效就是好方法。在这方面应该采用这项大样本对照研究的方法，以生存期做疗效判断的终点指标，而不是仅停留在个案病例的报告。以中医治疗癌症为例，如此多的中医药大学，研究所和中医院都应该做到类似的临床研究，为正确使用中医药方法治疗癌症提供科学的依据。