科技研究活动通常分为：基础研究、应用研究、实验发展三类，从定义上看：基础研究提供新知识；应用研究利用发现的新知识探索新的应用方法；实验发展利用基础研究、应用研究及实际经验所获得的知识建立新工艺、系统和服务等，也就是说从基础研究—应用研究—实验发展存在一定的线性关系，这就是科技创新的“线性模型”。按照“线性模型”，基础研究是科技创新的主要源头，通用的说法是“基础研究是原始创新的源头”。基础研究、应用研究、实验发展的划分是相对的，其界限不是泾渭分明的，实际工作中有时会由于项目、设备和人员等原因交织在一起。

基础研究很重要，但只有取得重要影响的成果才能充分体现其重要性，所以要具体项目具体评价，不要在理论上或口头上谈重要，而实际获得的重要成果数量和质量却难以支撑其重要性。科技发展是多线条的，科技创新既可能来自于基础研究的突破，也可能来自于新材料、新技术、新方法等应用研究，还可能来自于实践经验的总结，所以基础研究、应用研究、实验发展各自有各自的作用，对国家发展都很重要。美国、日本、欧盟等国现已摈弃了“线性模型”，继续沿用此分法主要是为了分类管理和国际比较，如美国《科学和工程指标2014》中明确提出：这个分类方法曾经遭受批评，认为其强化了创造新知识和创新是一个线性工艺的观念，…..然而，其他的分类方式涉及到差异的可衡量性，所以尽管我们已经意识到分类框架存在局限性，但它仍然是有用，…”。

基础研究、应用研究、实验发展之间怎样的投资比例因各国的国情不同、发展战略不同而不同，不必纠结于该比例多少合适，重要的是将现有的投资管好用好。我国的科技研究经费已位居世界第2、科技研究人员已位居世界第1，但目前我国只是在文章、专利的数量上位居世界前列，而在质量方面仍与美、日等科技强国存在较大差距，说明我国现有科技投资管好用好还有很大提升余地。基础研究、应用研究、实验发展各自具有不同的特点，尤其是基础研究，具有很强的公益性和探索性，应针对不同的科技研究活动类型实施区别管理、精准测度和科学评价。