北京时间10月5日下午17时30分，2009年度诺贝尔生理学或医学奖在瑞典卡罗林斯卡医学院揭晓，三位美国科学家伊丽莎白•布兰克波恩(Elizabeth H. Blackburn)、卡罗尔•格雷德(Carol W. Greider)以及杰克•绍斯塔克(Jack W. Szostak)共同获得该奖项。他们发现了由染色体根冠制造的端粒酶(telomerase)，这种染色体的自然脱落物将引发衰老和癌症。

       他们的研究推进人类对细胞的了解，进一步揭示癌症、遗传病等疾病的发病机制，有助于开发新的治疗方法，同时对衰老等重大生命课题产生深远影响。今次是首次有两名女性同时获得医学诺奖，当中布莱克本更是首位澳洲出生的女性诺奖得主。

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格雷德(右)获知喜讯后，2003年夺得化学诺奖的阿格雷教授与她分享喜悦。

瑞典卡罗林斯卡医学院昨日宣布，将2009年医学诺奖颁予布莱克本、格雷德及绍斯塔克，他们将瓜分1,000万瑞典克朗(约1,098万港元)奖金。

细胞“长生不老”之匙

3人获奖原因是“发现端粒(Telomere)和端粒(酉＋每)(Telomerase)是如何保护染色体的”，评审委员会形容发现“解决了生物学的重要课题”。

端粒(酉＋每)是形成端粒的必要(酉＋每)素，端粒则能够保护染色体在细胞分裂过程中不会受损，实现完全复制。假如端粒(酉＋每)衰退，端粒便会缩短，导致细胞老化；反过来说，若能维持端粒(酉＋每)运作，令端粒保持长度，理论上可防止细胞老化。

抑制端粒(酉＋每)可灭癌

由于端粒(酉＋每)在细胞老化过程中起?关键作用，所以也是“长生不老”的钥匙，在细胞癌化过程中起?决定性的作用。癌细胞之所以能不断扩散，原因是其端粒(酉＋每)一直维持活跃。故理论上，若能破坏癌细胞端粒(酉＋每)，便有可能加速癌细胞衰老，有助治癌。默沙东药厂就正研发一种针对端粒(酉＋每)的癌症疫苗，去年已开始进行测试。

部分遗传性疾病相信亦与端粒(酉＋每)有关，包括特定种类的先天性再生障碍性贫血，原因是骨髓干细胞内部分细胞染色体端粒(酉＋每)有先天缺陷。此外，部分与皮肤、肺部有关的先天性疾病亦是由端粒(酉＋每)缺陷所致。

虽然端粒并非影响衰老的唯一因素，但卡罗林斯卡医学院称“这是有关人类衰老、癌症和干细胞等研究的谜题拼图中重要的一片”。

布莱克本是首位生于澳洲的女性诺贝尔奖得主，澳洲政府昨日迅速致以祝贺，并赞扬布莱克本的成就将能成为所有澳洲科学家，尤其希望以科学研究作为事业的年轻女性的榜样。

美国国家综合医学研究所科学家贝格表示，3人的发现是典型的“好奇心驱使式研究”，由于近期外界多项预测均认为他们会获奖，因此他认为结果不令人意外。

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10月5日，在瑞典首都斯德哥尔摩举行的新闻发布会上，卡罗林斯卡医学院诺贝尔生理学或医学奖评选委员会展示2009年诺贝尔生理学或医学奖3位得主（从左至右）伊丽莎白?布莱克本、卡萝尔?格雷德和杰克?绍斯塔克的照片。新华社

“染色体卫士” 端粒护遗传信息

生老病死，这或许是人类生命最为简洁的概括，但其中却蕴藏了无数的奥秘。今届医学诺奖揭开了人类衰老和罹患癌症等严重疾病的奥秘。

在细胞核中，有一种易被碱性染料染色的线状物质，被称为“染色体”。正常人的体细胞有23对染色体，其中一对决定男女性别。在染色体的末端有一个像帽子一样的特殊结构，这就是端粒。而端粒(酉＋每)的作用则是帮助合成端粒，使得端粒的长度等结构得以稳定。

“染色体携有遗传信息。端粒是细胞内染色体末端的‘保护帽’，它能够保护染色体，而端粒(酉＋每)在端粒受损时能够恢复其长度。”获奖者之一的布莱克本介绍说：“伴随?人的成长，端粒逐渐受到‘磨损’。于是我们会问，这是否很重要？而我们逐渐发现，这对人类而言确实很重要。”

卡罗林斯卡医学院发布的新闻公报说，这3位科学家的发现“解释了端粒如何保护染色体的末端以及端粒(酉＋每)如何合成端粒”。借助他们的开创性工作，如今人们知道，端粒不仅与染色体的个性特质和稳定性密切相关，而且还涉及细胞的寿命、衰老与死亡等等。简单地说，端粒变短，细胞就老化。相反，如果端粒(酉＋每)活性很高，端粒的长度就能得到保持，细胞的老化就被延缓。

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布莱克本(左)及格雷德(右)今年3月一起获得美国科学奖。

敢言诺奖得主　曾批布什被炒

本年诺贝尔医学奖得主之一布莱克本，曾因批评美国时任总统布什的胚胎干细胞研究政策太多掣肘，被白宫的生命伦理委员会开除。另一得主格雷德，收到电话通知时，正忙着洗熨衣服。

布莱克本出生于科学世家，曾在布什政府的生命伦理委员会工作，但性格敢言，曾因批评布什的胚胎干细胞研究政策太多掣肘，于2004年被委员会开除。新总统奥巴马上台后，布莱克本于本年初疾呼反击：“前政府有古怪的观念，认为科学是道德的敌人。”

困扰50年 师徒圣诞节揭秘

细胞衰老之谜一直是现代科学家最想解开的难题。自1930年代科学家首次提出端粒概念后，他们始终无法解释端粒如何保护染色体，以及端粒的构成之谜。

1982年，布莱克本及绍斯塔克发现了端粒脱氧核糖核酸(DNA)的独特重复性排序，并证实端粒DNA能够保护染色体不受破坏。这项研究在当时非常具冲击性。其后，布莱克本与学生格雷德继续研究产生端粒DNA的要素，终于在1984年圣诞节，格雷德发现了端粒(酉＋每)，两师徒更合力化解出端粒(酉＋每)的构成及运作过程。

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2009年诺贝尔生理学或医学奖揭晓

医学奖3杰小传

格雷德

国籍：美国

出生：1961年出生于美国加州

学历：1987年获加州大学博士学位，其导师正是布莱克本

工作：美国科尔德斯普林实验室博士后研究员、约翰.霍普金斯大学医学院教授

布莱克本

国籍：美国和澳洲双重国籍

出生：1948年出生于澳洲

学历：澳洲墨尔本大学修毕大学课程，于1975年拿到英国剑桥大学博士学位

工作：耶鲁大学任博士后研究员、加州大学伯克莱分校任教、加州大学 三藩?分校生物学和生理学教授

成就：被美国《时代周刊》评为年度全球最具影响力的100名人物之一

绍斯塔克

国籍：美国

出生：1952年生于伦敦，在加拿大长大

学历：1977年获康奈尔大学博士学位。

工作：哈佛大学医学院任教、马萨诸塞综合医院遗传学教授、美国霍华德.休斯医学研究所任职

伊丽莎白•布兰克波恩来自美国加利福尼亚旧金山大学，于1948年出生于澳大利亚。来自巴尔的摩约翰-霍普金斯医学院的卡罗尔•格雷德出生于1961年。另外，杰克•绍斯塔克来自霍华德休斯医学研究所。

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