这几天去参加了第十届中美科学前沿研讨会。这个研讨会是中科院和美国科学院组织的。这种会议形式相当特别，我以前从未见过。它有若干选题，每个选题有一名主席，负责做一个简短的介绍，然后是中美各一名报告人，每个人做一篇报告。这些领域真是五花八门，比如今年的包括 (1) dark age and reionization, (2) enviromental genomics,  (3) large scale scientific computing, (4) neurobiological mechanisms of CO2 detection, (5) Non-Coding RNAs/Epigenome, (6) Proteomics, (7) Single Molecule, (8) Spintronics. 真可谓风马牛不相及！ 组织者告诉我这样的安排后， 我觉得非常奇怪：这样广而杂的报告显然不适合专业讨论， 难道是要搞一个科普巡回报告团？但谁来做听众呢？全部的英文报告和相对较深的题目不但不适合普通公众，甚至对大学生也太难了一点。后来我才明白，原来听众就是我们自己，会议的参加者，包括各位主席和报告人，另外每个领域还有几名被特别拉来的听众，也都是教授级的人物。美方的听众还是万里迢迢从美国飞过来的，中方也不乏从外地飞来的。



我应邀担任今年dark age and reionization 的中方报告人。美方报告人是UCSB 的Siang Peng Oh 教授，主席是北大天文系的范祖辉教授。 这个报告真是非常难准备：一方面听众对你这个领域几乎毫无了解，你得从最基本的内容讲起；另一方面，这又不同于科普报告，听众并不是普通公众或青年学生，而是和你一样的研究人员，只不过研究的是其它领域。你也不能光介绍本领域的一般情况，而是还必须介绍你自己的研究。



总的说来，我们天文的在做这些报告方面有一些优势：第一，一般人多多少少对天文、宇宙等话题都比较感兴趣；第二，我们的术语也比较少，第三，我们有很多漂亮图片。相比之下，生物的术语太多，凝聚态物理和化学的题目则比较专门，不容易引起外行的兴趣。不过，这几个领域人多势众，不愁没有听众。



对于这个会议的目的，我还不敢说完全理解。我知道了一些平时难得有机会了解的知识，比如污水处理池里互相依赖的菌落的复杂关系，以及老鼠嗅二氧化碳的神经和调控基因等等，研究这些领域的专家也从我这里听说了宇宙黑暗时期和再电离。但是，我很难想像有什么机会能用上这些知识。如果要说促进学科交叉，可能更窄一些的选题才适用。



我的猜测是，这种会议更象是对参加的科学家的一种培训，就象党校对干部的培训。让科学家了解一些科学各个领域的新进展，并有机会认识一些其它领域的朋友。最主要的是，使不同领域的科学家们形成对科学的一种共识。这对于在社会上宣扬科学精神，发挥科学作用是有意义的。



这个会议的网址是：http://www.nasonline.org/kfos, ppt 也会在上面公布，不过不清楚是什么原因，这个网址好像被国内屏蔽了。


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