不知道大家有没有发现，影视作品中，外星人大多被设置成章鱼的样子？

我们最熟悉的《异形》前传《普罗米修斯》中，异形的原生体就像极了章鱼，有八个触手中间还伸出一根骇人的口器。

还有今年大热的《异星觉醒》中完虐宇航员的卡尔文、《降临》中靠喷墨交流和能预知未来的七肢桶外星人。

《降临》中靠喷墨与人类交流的外星人

那么外星人为什么要被设计成“章鱼”形象呢？

有人提出章鱼在水中活动有种太空的失重悬浮感、而且它们超大的脑袋和发达的四肢也更符合“达尔文外星人”的特点。

但是除了这些，最重要的还是章鱼有着不寻常高智商。

由于章鱼的各方面特点都有点匪夷所思，所以许多科学家也喜欢称它们为“生活在地球的外星生物”。

外星人遗落海底的亲戚——章鱼

我们都知道人类是灵长动物，由猿类进化而来。

但如果说海洋能进化出智慧生物，那么章鱼就是最有可能的物种。

所以，章鱼也一直被誉为海中的灵长类。

章鱼虽属于无脊椎动物，但就其智商而言，完全就是无脊椎动物中的“叛徒”（科学家一般认为脊椎动物比无脊椎动物聪明得多）。

一只普通的田螺体内只有1万个神经细胞；龙虾有大约10万个；跳蛛也不超过60万个。

而蜜蜂和蟑螂等，外神经系统丰富度能排前几的无脊椎动物，也仅有100万个神经细胞。

所以同为无脊椎动物，章鱼拥有的5亿个神经细胞，马上就高下立判了。

除此之外，不少脊椎动物还比不过章鱼呢。

例如，章鱼的神经细胞数量就远超家鼠（8000万）和大鼠（2亿)，几乎与家里的猫差不多。

猫：喵喵喵？

更吓人的是，神奇的章鱼竟还拥有两个记忆系统。

其中一个是大脑记忆系统，另一个记忆系统则位于八根腕足，直接与吸盘相连。

我们都知道，人类要想完成比较复杂的动作，还得靠大脑控制具体的操作与步骤。

但章鱼就不一样，它的八条腕足内都有独立的神经索。

大脑只要对腕足下达一个抽象的命令，章鱼的八条腿就能自己“思考”，要哪些步骤才能完成任务。

在这之后腕足就可以实行多线程同时作业，独自感知环境，快速做出反应，根本不需要大脑给予具体的指令。

毫无疑问，章鱼是拥有着极其复杂的神经系统，但并不能就此评判它们智商的高低。

因为即使在最有利的情况下，评估章鱼的智力水平都是件十分棘手的事情。

就像我们经常把会使用工具设为衡量鸟类和哺乳类动物智力的标准。

但事实上这就不适用于章鱼，因为它的奇异的身体本来就是一个工具。

例如它们根本不需要借助外物，就能用坚硬的喙，将牡蛎的壳钻开。

之后，章鱼便会从钻开的孔向壳内注射某种毒素，迫使牡蛎打开饱餐一顿。

如果你去过海边捡贝壳，一定遇到过惨遭章鱼糟蹋的贝壳

当然，举这个例子并不是为了说明章鱼不会使用工具。

因为它们用起工具来，还真的比谁都要溜。

就像为了更方便钻开牡蛎，章鱼会找来一块大石头垫在底下再开始操作。

而当牡蛎被毒液逼得开口，章鱼还会扔一块石头进去，防止牡蛎把两扇门关上夹到自己。

除此之外，懂得未雨绸缪的章鱼，有时吃完牡蛎肉后，还会将壳子保留起来。

用来干嘛？当房子用啊！

它们习惯收集各种贝壳、蟹壳和石头等，建起属于自己的“章鱼城堡”，保护自己软弱的身体。

除了使用工具外，章鱼还和人类一样是具有记忆和学习能力。

因为学习能力也是动物智力的一个重要标志。

曾经有科学家做过这么一个实验。

左边水箱中的章鱼是刚从海里捞上来的新手章鱼，它看着一个结构复杂的玻璃盒子里装着食物，却还未找到入口。

右边的水箱则是一只久经沙场的老手章鱼，它早已找到盒子的入口，并能从中获取食物。

新手章鱼看到老手章鱼的示范后，二话不说就立马采用相同的方法，钻进盒子饱餐一顿。

新手章鱼（左）扒在玻璃上观察老手章鱼（右）

更让人咋舌的是，章鱼还是种会“察言观色”的动物，能够适应圈养和有与人类交往的能力。

一位叫Shelly Adamo的神经学家饲养的章鱼，就特别喜欢对着陌生访客喷水。

但经常在它们周围的熟人，却不会受到如此粗鲁的待遇。

在2010年也有人水族馆中做过一个实验，一个“友善”饲养员经常给它们喂食，而另一位“小气”饲养员则经常拿棍子骚扰他们。

只要两周，水族馆中的所有章鱼，都对这两名饲养员表现出截然不同的态度。

伪装成各种动物的拟态章鱼

除了会看人类的脸色，在海底生活中他们还有着高超的“伪装”本领。

在自然界中，可根据环境改变自己“外表”来躲避天敌或捕获猎物的动物虽然有很多。

但如果章鱼认第二的话，还真的没有哪个动物敢称第一。

而提到伪装，想必大部分人第一时间想起的是变色龙，它们能根据环境或多或少地改变体表颜色。

然而，此变化不过化学物质反应的结果，需要时间略长。

而章鱼变色的指挥系统是它的眼睛和脑髓，这种通过神经系统控制的方式也更加高级，且几乎瞬间即能完成。

例如章鱼的一侧眼睛出了什么毛病，那么这一侧就会固定为一种不变的颜色，而另一侧还是可以随时变色。

被抓住马上变色的章鱼哥

章鱼的颜料储存在皮肤最表层的数以千计的墨囊中，紧闭时看上去就像一个小斑点。

但受到环境刺激时，章鱼就会将墨囊周围的肌肉收缩，让墨囊打开释放颜料。

这样章鱼就可以依据环境，控制墨囊按照不同的组合打开或闭合，形成不同形状的颜色，如带状、条状或点状等。

这都能装，不得不服

除了颜色之外，章鱼软软的身体还有利于它们改变外形。

例如印度尼西亚的拟态章鱼，更是高手中的高手。

海蛇、比目鱼、海星、、狮子鱼、珊瑚、鳎鱼等超过15种动物，它都模仿得惟妙惟肖。

有时候还神到伪装成海螺，伸出两根触手当脚逃之夭夭。

更神的是，除了颜色和形状，章鱼还能根据自己要变形成的物种，相应的改变皮肤的质地。

通过改变特定部位的肌肉收缩运动，章鱼可将光滑的表皮变得粗糙和尖锐。

例如海藻章鱼（学名刺断腕蛸，algae octopus）就能在短时间内，形成一缕一缕的结构，随着水流拂动常让人误以为是海藻。

章鱼：你看不到我

如果你问章鱼，你们是如何练就如此高超的伪装术的？

它们应该会回一句“还不是被逼的”。

因为章鱼没有骨骼，在捕食者眼里它们完全就是一块“行走中肥肉”。

海洋中的各种鱼类，甚至包括其他种类的章鱼，都对章鱼虎视眈眈。

不然就会变成这样

毫无疑问，越是擅长伪装自己，就越容易逃脱追捕和获得食物。

所以现在如此机智的章鱼，也是经过漫长的自然选择和进化，才坐牢了“伪装大师”的名号。

靠着模仿颜色、形态与皮肤质地三位一体的技能，章鱼玩起cosplay来可以说是所向披靡。

当然提到章鱼最“外星人”的特征，还是它藐视遗传学“中心法则”的能力。

我们都知道，人类是按照早已写好的DNA剧本，按部就班地演好自己的一生。

DNA相当于生物遗传信息的“源代码”，而RNA则是由DNA转录而来的“复制代码”。

动物最后靠RNA翻译产出的蛋白质，直接参与到我们机体的生命活动中，这整个过程就是“中心法则”。

“中心法则”

说章鱼藐视中心法则，是因为章鱼可以直接忽略DNA，通过RNA编辑大规模地修改自己的基因表达产物——蛋白质。

也就是说，在DNA转录为RNA后，章鱼如果觉得这个RNA不太实用，它就会对RNA进行修改。

通过改变RNA，它们可以使其表达产物蛋白质发生变化，进而改变具体的细胞功能。

这种修改蛋白质的能力，可以使它们更适应恶劣的环境。

如生活在北冰洋的一种章鱼，就可以利用RNA编辑快速的适应着温度的变化。

这种能力在人类看来完全是不可思议的。

因为在人类有的2万个基因中，就只有几十个编辑位点是可以编码功能性蛋白的。

但是同样拥有2万个基因的章鱼，这种活性RNA编辑位点就超过6万个。

如果这种能力放在人类身上，就和影视作品中看到“突然改变表皮硬度抵挡攻击”的超能力差不多。

那么问题就来了，如此聪明强大的章鱼怎么还没组建军队，上演章鱼的“星球崛起”呢？

其实这些长着两个脑袋、八条腿的“外星人”，惨就惨在逃不过“做父母必死”的宿命。

本来章鱼的寿命就只有短短7年，但无论何时，只要章鱼一交配，就等于被判了死刑。

章鱼有八根腕足，其中一根被称为交接腕（hectocoylus），这就是雄性章鱼的生殖器（对不起那些喜欢吃章鱼触手的朋友）。

交配时，章鱼会将精包通过插入的方式，放入雌体的外套腔内。

为了确保雌体受孕，雄性章鱼还会将这根“性触须”留在雌性章鱼体内。

章鱼一生只交配一次

而失去生殖器的公章鱼，就会进入“贤者模式”，变得郁郁寡欢。

不久后，行动迟缓、茶饭不思的雄章鱼，就一命呜呼了。

另外，在产下数十万枚章鱼卵后，雌性章鱼守护幼卵孵化的时间也至少需要半年。

在这期间，雌性章鱼也会因不进食，最终难逃一死。

很多时候，许多新生的小章鱼一生都未见过自己的父母。

所以它们也无法从父辈等学习到有关的生存法则，一切都只能靠自己摸索。

就是因为这种生理层面的缺陷，导致了章鱼智力层面的不断割裂。

如果这种断裂发生在靠传承发展优势和智慧的人类身上，我们或许还不一定比章鱼聪明。

所以才有人说：“如果章鱼寿命不是只有几年，它们可能还真的有兴趣看看人类到底是个什么东西。”

或许未来有一天，外星人真的攻陷地球，也会惊讶自己在地球怎么还有远方表亲。

*参考资料

Olivia Judson.Why do octopuses remind us so musch of ourselves？ .NATIONAL GEOGRAPHIC.

子常.章鱼的智慧.科技潮[J].2010.09

唐一尘.章鱼具有强大的RNA编辑能力.前沿科学[J].2017.02