科研选题面向应用与基础性有矛盾(110223)
闵应骅
科研选题很重要,既要考虑国家的需要、学科发展的需要,也要考虑个人和单位的条件。而现在,基金委重点、重大和863、973等国家布置的科研选题则一般是专家们以经选好了,让大家申请,以加强科研方向的引导性。
国家投资的科研当然首先要为国家服务,为国家所急需,这是没有疑问的。这样的题目必然是面向应用的,希望科研成功能形成和发展产业。可另一方面,基础研究不可忽略。虽然基础研究不见得马上能看到经济效益,不见得马上能用上,但却是可持续发展的基础。而这两者常常有矛盾。
面向应用可能就面对一种特殊的应用。譬如“高速铁路安全运行”,这被列为基金委优先资助重点项目群研究领域。这问题很广泛,牵涉到机车、车辆、铁道建筑、通信信号、运输调度等等许多方面。国家在建高铁的时候,任何一个环节出问题,都会引起高速铁路安全运行的隐患。就说通信信号,过去的铁道学院有通信信号系,专门培训通信信号工程师。可是,后来发现:铁路通信和其他的通信没有本质区别,铁路信号就是一种自动控制系统。所以,从科学技术角度看,它就是通信、自动控制领域里的问题。所以,要解决这个科技问题,既可以直接去研究高速铁路安全运行,也可以从通信和自动控制人手。直接面向应用有一个问题就是重复的研究必然多。例如,铁路信号要容错,飞机的控制也要容错,银行及金融系统也要容错。如果分别去研究就会有很多重复。而从容错技术着手,就可以解决许多共性的问题,为各种应用所用。
面向应用的研究队伍也比较复杂。就说高速铁路安全运行这个课题吧,没有铁路的人参加,恐怕容易纸上谈兵。因为对铁路情况不了解、对铁路的要求不了解,是很难解决问题的。但是,光是铁路的人也不行,因为如果他们自己能解决问题,铁道部就解决了,还要国家项目干什么呢?所以,通信、自动化、计算机、电子方面的专家都需要。这样庞大的队伍怎么凝聚在一起,围绕什么科学问题,恐怕是比较复杂的。这就是为什么一个课题到结束的时候,常常是各分课题,各发表各的文章,各研究各的问题,也就结束了。
这样的例子还很多,一一说来太繁琐了。也许有人要问:两弹一星完全是面向应用的,但牵涉许多基础性问题,为什么能完满完成呢?首先,它不是一个科研课题,它是一项国家级的重大科技工程项目。把它当作科研项目来做是做不出来的。其次,这么重大的事情当年是由毛泽东及中共中央政治局直接调度党、政、军、群各方面的力量,压倒一切来做的。任何一个科研项目都不可能这么做。所以,我们在讨论科研项目的时候,不要动不动就拿两弹一星、长江大桥来说事。它们是不可比拟的。
所以,我说科研选题既要有面向应用的,也要有基础性的。譬如863、973是否更着重面向应用,而基金项目是否应该主要是基础性的,面向某些基础研究领域的共性问题。
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