今年二月份我去欧洲访问 (照片），在瑞典应邀去了karolinska Institute，在免疫系演讲后和那里的潘教授交流，决定做一个和吃素有关的科研项目：跟踪几个由肉食转变成素食者（素食三个月），用高通量测序的方法研究的免疫组库和肠道菌群，通过比较素食前后的变化来评估素食对免疫系统的影响。

这看上去是一个带有娱乐性的课题，实际上科学性很强，技术上的挑战性也很强，它关联了两个近年来的研究的热点：免疫组库和肠道菌群。

下面是我素食的部分照片，饭盒是太太帮我准备的，她也参与了这个“临床试验”：

知道吃素都有哪些东西能吃，哪些不能吃吗？“有父母的，有脸的都不能吃！”

在美国吃素实际上很方便，因为素食者比较多，绝大多数餐厅的菜单里都给素食者准备了几样菜。尤其是在加州，素食者更多些。这些素食者多不是因为宗教原因，主要是为了健康。

我对吃素感兴趣就是因为看了几个纪录片（Five food documentaries that will change your life), 纪录片讲一些素食者的切身体验：比如克林顿心脏病手术后变成了绝对素食者。我也有几个朋友变成素食以后健康改善很大，能量增加，注意力更集中。而且这些人非常热衷地推荐你变成素食者，感觉上比那些劝你信教的人都更热心。

素食者强调素食的好处，有什么根据？能否通过实验证明素食的好处？

免疫学家的工作证明，人的消化道是免疫系统布兵的重点。而且上消化道和下消化道“兵种”还不一样。上消化道的免疫细胞主要应付食物中的抗原。我们每顿饭都是对肌体免疫系统的一个挑战；下消化道的免疫细胞主要功能是“摆平”肠道菌群，让几百种细菌能和平共处，没有那个菌种能坐大称霸。难怪每顿饭后我们都容易困倦，血液都离开大脑参与往肠道运兵去了！

那么，如果我们吃素，让消化系统习惯了“清淡”的食物，没有肉类相关的各种复杂抗原，是否就能降低免疫系统的负担，使免疫系统有精力去对付其他的病变？

这，就是我们研究希望证明的。

听起来是一个简单的试验，实验设计还很复杂：要有对照组，有参与者知情同意书，有营养师指导，有临床其它配套实验采集数据，有日常活动和运动的记录等等。这些都是潘教授她们准备的。

这个实验也很“贵”，高通量测序还是有钱人的游戏。我们这个合作项目没有等任何政府拨款，如果等项目基金，至少一年后才能起步。做科学研究需要跟着兴趣走，所以如果受很刚性的计划和预算限制，这类带有灵感性质的研究就很难进行。

有了免疫组库测序技术以后就有很多有意义的事可以做。我们组织的R10K国际合作项目是做疾病早期诊断指标发现的一个项目。除了疾病相关的研究以外，其它应用领域也很多。

希望我们能通过免疫组库和肠道菌群研究发现吃素带来好处（或坏处）的客观证据。


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