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莫高407窟顶藻井是一幅神秘的隋代壁画,三只兔子追逐跑圈儿,三只耳朵构成一个正三角形——三只兔子三只耳朵,但看起来每只兔子还是有两只耳朵。构图的巧妙和创意的新奇,堪比太阳神鸟。然而更奇怪的是,三兔圈儿出现在不同的文化和宗教里,如中世纪的教堂,蒙古人的器皿,埃及人的瓷器,犹太人的屋顶……西方一直有人在研究这个圈儿的意义,最近有人出了一本书The Three Hares - A Curiosity Worth Regarding(by Tom Greeves,Sue Andrew and Chris Chapman, Skerryvore Productions Ltd;, 2016),他们还启动了一个The Three Hares Project(http://www.chrischapmanphotography.co.uk/hares/)。但兔圈儿的秘密还是秘密。
大概可以确定的是,兔圈儿是沿丝绸之路传播的。虽然现在看到的敦煌藻井的图最早,但源头也许在波斯。兔圈儿沿丝路的传播,有点儿像丝路上曾经流行的一种病,Behçet’s syndrome(或称“丝路病”)。从兔子可以联想月亮,从三角形可以联想trinity,从圆圈儿可以联想循环和轮回,在不同文化下,这些元素可以形成不同的寓意。一个有趣的例子是,英国Dartmoor的人把它当锡矿工人的幸运符。
至于兔圈儿与佛教有什么关系,我勉强能想到佛家以“兔耳”为“无”的代表——过去误将兔耳当角,而兔当然是无角的。如《智度论》说的,“一切法不生不灭,空无所有,譬如兔角龟毛常无。”看兔耳似有似无,或能引起对生灭与有无的感悟?
英国德文郡一个村庄教堂里的木雕
伊朗的铜盘
英国Suffolk郡一个圣三一教堂的窗户
德国教堂钟上的刻画
书的作者之一Chris Chapman获2008年Dartmoor学会奖章
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